【正見新聞網2015年06月01日】
在義大利這隻“靴子”的整個“後跟”上，有著悠久歷史的橄欖樹正淪為一種毀滅性病原體的犧牲品。“這令人難以置信。”瑞士蘇黎世應用科學大學植物細菌學家Brion Duffy說。Duffy到訪過薩蘭托半島，並且見識了連綿不絕的乾枯橄欖樹奄奄一息的場景。“這裡是義大利、歐洲和全球橄欖生產中心，而現在就像一顆炸彈發生了爆炸。”
儘管採取了防控措施，疾病仍在向北擴散，威脅到整個義大利的橄欖園並在歐洲拉響警報。今年1月，歐洲食品安全局(EFSA)就橄欖減產和防控措施帶來的成本不斷上升發出了警告。同時，義大利首次因為一種植物病害宣布全國進入緊急狀態，並且任命了一位被賦予新權力的特別專員。上個月，法國向來自薩蘭托的所有受影響植物品種關閉了邊境，並因此招致關於貿易戰的指責。“對於歐洲來說，這是一個非常嚴重的問題。”比利時布魯塞爾自由大學昆蟲學家Jean-Claude Grégoire表示。
罪魁禍首是葉緣焦枯病菌。這種細菌在美洲分布廣泛，並且自1981年起出現在歐洲檢疫名單上。其中一個菌株似乎在美國加州橄欖園引發輕微症狀，但並未導致樹木死亡。其他亞種則在南美柑橘園和北美葡萄園造成嚴重破壞。葉緣焦枯病菌通過在維管組織內繁殖並因此逐漸堵塞樹木的水分運送系統來殺死植物。很多種類的吸汁昆蟲從看上去健康的植物，或上百種受到輕微影響的宿主那裡傳播這種細菌，從而使其很難控制。
葉緣焦枯病菌襲擊義大利是由義大利國家研究委員會可持續植物保護研究所植物病毒學家Donato Boscia發現的。2013年夏天，他最早在其岳父的橄欖園中觀察到一些異乎尋常的症狀。乾枯的葉子黏在樹幹上好幾個月，而不是掉下來。其他農民也注意到這個問題。當年10月，Boscia和他的同事確認罪魁禍首是葉緣焦枯病菌，並且在萊切省生長在受感染果園附近的巴旦杏樹和夾竹桃上發現了這種細菌。很快，歐洲和地中海植物保護組織接到注意這種細菌的通知。數周內，義大利禁止橄欖樹苗和其他受影響植物體從萊切移出。
不過，疾病仍在傳播。到2013年12月，約8000公頃林木遇到麻煩。通常，整片果園都會生病，其中最大和最老的樹木受災最嚴重。“人們眼看著父母和祖父母栽下的樹木逐漸衰敗。” Boscia說。兩個月後，歐盟禁止運送來自受影響地區的大多數植物，而這傷害到了商用苗圃。同時，歐盟要求成員國開始進行針對葉緣焦枯病菌的檢測。
Boscia和同事迅速查明了正在發生的事情。基因標記同分離自從哥斯大黎加出口到歐洲的觀賞性咖啡樹和夾竹桃所含菌株的基因標記相匹配。受到感染的植物可能在未出現症狀時已到達義大利。巴裡阿爾多莫羅大學植物病毒學家Giovanni Martelli說，在任何事件中，歐洲的檢驗和檢測都過於鬆懈。
2014年8月，Boscia和同事在《經濟昆蟲學雜誌》上報導稱，在義大利主要媒介是長沫蟬。這些昆蟲在歐洲很普遍，並且在橄欖園中十分豐富。夏天，成年長沫蟬從草地飛到樹上，以液汁為食，並且重複性地感染每棵樹。去年8月，檢測發現，在遭受折磨的果園中多達80%的長沫蟬攜帶這種細菌。“這非常可怕。”Martelli表示，這是一支裝滿了“彈藥”的昆蟲大軍。
到2014年10月，據估計葉緣焦枯病菌已擴散到2.3萬公頃的果園。2月，義大利農業部將其資助增至原來的3倍(760萬歐元)以應對這種枯萎病，地方政府則額外下撥了590萬歐元。為防止葉緣焦枯病菌向北擴散，政府當局劃定了一個跨越半島的3公裡寬根除地帶和緩衝帶。工人們正在清除病樹和諸如夾竹桃等宿主植物上的長沫蟬，並且將噴洒殺蟲劑殺死成年沫蟬。在其他地方，農民們翻耕了上千公頃果園，以殺死沫蟬幼蟲。
一些環境組織懷疑葉緣焦枯病菌是否是果樹衰敗的起因。他們懷疑的是過去曾折磨過橄欖樹的地方性真菌或豹蠹蛾。不過，上個月，EFSA發布報告排除了這種理論。當時，這些組織召集抗議者阻止砍伐染病橄欖樹的行動。2月，一位特派專員被授權實施樹木清除行動，同時警察被召來使抗議者遠離揮舞著電鋸的林業工作者。
然而，葉緣焦枯病菌繼續前進。上個月，受感染樹木在控制區域以北約30公裡處被發現。Martelli表示，快速行動有可能消除這個新的熱點地區。更多的舉措正在準備中。歐盟諮詢委員會日前建議，歐盟應禁止從哥斯大黎加和宏都拉斯進口觀賞性咖啡樹。它還指出，各國應通過移除受感染植物和100米以內的宿主植物壓制新的疫情暴發。
去年11月，西班牙國家研究委員會可持續農業研究所植物病理學家Blanca Landa訪問了萊切省。“我看見一個農民在地裡哭。”Landa說，“他告訴我，我把橄欖樹照料得比對自己的小孩還好。”現在，他的果園正在死去。“我回來時感覺一切都被摧毀了。”Landa表示。