【正見新聞網2015年06月14日】
據國外媒體報導，隨著系外行星發現數量的增加，科學家也正在研究系外行星的大氣環境，來自馬裡蘭州的NASA科學家發現系外行星Wasp-33b有個奇怪的大氣結構，它擁有一個高度較高的平流層分布，在這裡溫度會隨著高度的增加而增加，能夠阻擋來自恆星的光線，於是科學家將其稱為系外行星Wasp-33b的“防曬層”。平流層也被稱為同溫層，地球大氣中也有類似的結構，同溫層頂部的溫度比下面要高，有助於保護地球表面的生物，Wasp-33b上的同溫層也有此種功能。
Wasp-33b同溫層的發現使得科學家進一步關注這顆系外行星的可居住性，但這顆行星的類型使得科學家並不指望其擁有生物，因為這是一顆氣態行星，質量是木星的4.5倍，表面溫度為3200攝氏度，約為5800華氏度。這一發現來自美國宇航局戈達德太空飛行中心，科學家使用了哈勃太空望遠鏡對系外行星進行了分析，觀測到Wasp-33b同溫層的光譜信號，發現平流層底部的溫度較低，較高高度上的溫度較高。
Wasp-33b的軌道周期非常短，每1.22天就能完成一次公轉，軌道半徑僅為日地距離的百分之三，如此嚴酷的環境顯然不適合我們已知的生命存在。類似Wasp-33b這樣的系外行星數量較多，它們被稱為熱木星，不過太陽系之外的熱木星有點奇怪，它們的軌道距離恆星非常近，軌道周期為數天。這意味著在這樣的行星上一年僅為數天，熱木星為什麼擁有如此短的軌道周期是科學家目前研究的方向之一。
地球上的同溫層能夠吸收紫外線，如果這樣的結構存在於系外行星上，那麼能夠對地面起到保護作用，首席科學家科裡-海恩斯博士認為尋找這一發現很重要，到目前為止我們發現的多數行星為熱木星，而且是太陽系內所沒有的行星類型，而同溫層的發現有助於我們了解系外行星大氣是如何運作的。地球上的平流層能夠抵擋紫外輻射，但太陽系中氣態行星在這個高度上並不是臭氧，而是碳氫化合物。Wasp-33b則為氧化鈦，因為Wasp-33b的溫度達到3300攝氏度，這是我們從未見過的光譜特徵。