發現早期宇宙中的最明亮星系CR7

近日，來自凱克天文台、歐洲南方天文台甚大望遠鏡陣、昴星團望遠鏡和哈勃太空望遠鏡的聯合觀測數據顯示，科學家可能觀測到宇宙中第一代恆星的星光，這是在早期宇宙中發現的最明亮星系。有證據顯示，這是宇宙誕生的第一批恆星，該星系也誕生於宇宙大爆炸之後不久，目前該研究結果已經發表在《天體物理學》期刊上。負責本項研究的科學家來自葡萄牙裡斯本大學科學系，研究人員對大爆炸之後8億年的時空進行觀測，調查宇宙再電離時期的情況。

在此期間，科學家一直在尋找大爆炸之後數億年左右誕生的宇宙第一代恆星，它們的誕生使用了宇宙最原始的材料。科學家認為重元素對生命而言是非常重要的，但重元素來自宇宙恆星數十億年的演化，早期恆星的主要元素為氧和氮，一些恆星還有鋰元素。新發現的星系命名為CR7，這是早期宇宙時代發現的最亮星系之一，科學家推測這些恆星的質量達到太陽的數百至數千倍，但年齡卻很短。

研究人員索布拉爾認為凱克天文台的精確光譜儀能夠確認遙遠的發光源是否來自早期宇宙，其中就包括最明亮的星系CR7，其紅移值達到了7，是個非常遙遠的天體。凱克望遠鏡配備的DEIMOS光譜分析結果認為，該星系距離我們130億光年左右，這意味著CR7星系內存在宇宙誕生後的早期恆星。同時，科學家通過X射線波段和歐洲南方天文台甚大望遠鏡陣觀測表明，CR7星系內沒有明顯的重元素信號，這也符合第一代恆星世界的基本特徵。

科學家尋找宇宙第一代恆星的目的在於想知道我們來自哪裡？本論文的第二作者Jorryt Matthee稱我們骨頭中的鈣、肌肉中的碳元素、血液中的鐵元素等都是來自恆星演化。但最初宇宙中並沒有如此複雜的元素，尤其是重元素，而這個謎團只有從宇宙第一代恆星中去發現。毫無疑問，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡、歐洲南方天文台甚大望遠鏡陣等都是先進的觀測平台，有助於科學家跟蹤宇宙中第一代恆星的元素變化。