哈勃望遠鏡觀測到120億光年外的「年輕」類星體

美國宇航局哈勃空間望遠鏡觀測到120億光年外的“年輕”類星體，從哈勃圖像可以看出，這個年輕的類星體背後隱藏著超大質量黑洞，周圍的氣體和塵埃等物質被吸積到黑洞周圍，使得明亮的類星體被這些物質所遮擋。120億年前的宇宙還處於成長期，因此宇宙空間會比現在小得多，當時星系之間的碰撞合併更加頻繁，類星體吸積物質的場面更加混亂，這些超大質量黑洞之間也會發生合併，它們需要通過吸積物質不斷成長。

早期的類星體也是宇宙中最為明亮的天體之一，哈勃的圖像清楚地告訴我們，超大質量黑洞在年輕時就表現出極強的吞噬物質潛力，星系之間的碰撞合併事件讓類星體的活動也逐漸增強，最終這些類星體會隨著星系的碰撞而合併。科學家認為哈勃圖像中的類星體還非常年輕，當它們快速成長後，其質量就更加龐大，可控制的區域就更遠，能夠對星系的演化產生更深遠的影響。

上個世紀60年代，科學家就發現超大質量黑洞可能是類星體的能量來源，通過近20年的研究，遙遠星系核的神秘光源之謎已經逐漸揭開。類星體可在太陽系這般大小的尺度上集中釋放數萬億恆星的光，就像是星系核心的能量井噴。現在，哈勃望遠鏡的圖像解答了這個問題，新的圖像捕捉到類星體由背後黑洞驅動的過程，展示了黑洞如何為類星體提供能量的機制。黑洞通過吸積不斷增加自己的質量，而星系碰撞是類星體逐漸成長的關鍵步驟。

哈勃望遠鏡的近紅外波段能夠透過厚厚的塵埃雲觀測到背後的景象，為了獲得類星體更加精細的圖像，科學家也使用了幾座陸基望遠鏡陣，掃描整個電磁頻譜波段，以此觀測類星體的活動。哈勃在本次觀測中，共發現了11個超明亮的類星體，其廣域相機的紅外觀測能力仍然非常強大，能夠帶領我們進入120億年前類星體剛誕生不久的時代。本項研究發表在近期出版的《天體物理學》期刊上。