美英大學開另類課程 教學生與外星人聯繫

英國物理學家和宇宙學家史蒂芬·霍金本月20日正式啟動一個名為“突破倡議”(Breakthrough Initiative)的項目；該項目有兩個主要方向——尋找外星人發出的信號和從地球向外太空發出信號。“突破倡議”歷時10年，並將耗費1億美元，由俄羅斯億萬富翁尤裡·米爾納全額出資。此消息一出, 美國和英國的一些大學就計劃開設與外星人有關的課程，教學生如何與外星人聯繫。

“突破倡議”項目由探索外星人實力雄厚的美國加州大學伯克利分校負責協調。該校計劃於9月開設一門名為《宇宙交際語言》的選修課，因為選擇人數太多, 不得不經歷計算機抽號環節。這門課主要講授如何設計“宇宙語言”(the cosmic language)以及如何用它與外星人聯繫。此外，康奈爾大學、普林斯頓大學和加州州立大學也計劃提供這種選修課。

其實，早在上世紀末，美國華盛頓大學就設立一個培養專門研究外星人課題的博士點，至今已有87人學成畢業，其中20多人專門從事“外星人語言”的破譯工作。美國航空航天局新成立的地外生命研究所也跟10所著名大學合作，聯手加緊培養更多的探索外星人的高端人才。此外，與外星人研究有關的交叉學科——天體生物學(astrobiology)早已應運而生。

英國格拉摩根大學從2005年起就開設天體生物學本科專業。該大學說，“巨大的力量”推動著人類尋找外星生命尤其外星人的活動。這一專業的課程包括《太空探索》、《宇宙生命》、《外星人語言》、《如何與外星人交流》等。目前，已經有100多人學完此專業，其中一些人還在天文組織和機構找到理想的工作。

有趣的是，英國利茲城市大學還開設有外星人語言翻譯選修課;這門課由該校計算機專家約翰·艾利歐特主講。艾利歐特認為，任何外星人語言，不管其距離地球有多遠，都有其特定的可識別模式。根據其觀點，對於某種外星人語言，只要分析語言中固定短語的長度就有可能衡量該外星語言使用者的聰明程度。他聲稱，用他本人研發的電腦程式就能夠理解並翻譯外星人所要表達的意思。

英國愛丁堡大學從2012年起開設了搜尋外星人的網上課程(慕課)，已招收近萬學生，讓他們學習如何搜尋外星人。搜尋外星人課程主要討論一系列問題，例如外星人存在的可能性，外星人的語言表達方式和交際手段，如何與外星人接觸以及誰將代表地球進行這種接觸。此外，學生還將學習和掌握基本的攝影技巧，讓他們在未來有機會接觸到外星人時拍攝高水準的照片。

據悉，除美英大學以外，義大利米蘭大學、烏克蘭基輔大學、日本早稻田大學、中國北京師範大學等都開設有尋找外星人的公開課，並且深受學生歡迎。

要聯繫外星人，首先要解決用什麼語言作為交際工具的問題。美英大學開設的外星人研究課程都涉及到這一首要問題。如何突破“語言關”?美國天文學家和科普作家卡爾·薩根在《宇宙聯繫》一書中曾表示，宇宙中的技術文明無論差異多大，都有一種共同的語言——數學語言。中國數學家和語言學家周海中在1999年發表的經典文章《宇宙語言學：一門新興的邊緣學科》中也指出，數學語言具有準確性、簡潔性、抽象性、邏輯性、普適性、形式化等特點，是星際交流的理想工具。因此,數學語言就成了人們首選的“宇宙語言”。