【正見新聞網2015年08月04日】
據國外媒體報導，系外行星的發現在最近幾年達到了新的頂峰，目前確認的系外行星達到1000多顆，候選數量還有數千顆。天文學家是這個世界最厲害的行星獵人，他們發現系外行星需要不間斷觀測，尋找可疑之處。比如1995年發現飛馬座51 b時，科學家異常興奮，因為那時我們還不了解地球之外是否存在大量的行星世界。保羅-巴特勒和他的小組為了發現這顆行星，花了四個夜晚才確認了這顆巨型氣態行星的存在，永遠改變了我們對宇宙的看法。
發現飛馬座51 b時人們對系外行星還不了解，這是一個歷史性的時刻，之後科學界一直認為在太陽系之外還存在大量的系外行星。90年代初，我們發現了第一批脈衝星周圍的行星，這顆行星顯然有著不正常，因此大多數科學家都把發現的第一顆系外行星賦予環繞著正常恆星周圍的天體。因此飛馬座51 b被認為是第一顆被確認的恆星系統內系外行星，時間為1995年10月6日，軌道周期為4.3天。
那時候科學家還不相信有如此公轉周期的行星存在，保羅-巴特勒和他的小組連續4天的觀測證實了這個發現。在飛馬座51 b的觀測中，科學家使用了恆星擺動的觀測技術，由於行星引力對恆星的影響，會導致恆星出現微小的擺動，使得恆星光波長被壓縮。該方法在當時獲得了普遍認可，並導致後續的系外行星被發現。在美國天文學會1996年1月的一次會議上，科學家宣布70室女座的發現，該行星擁有一個116天的軌道周期，基本上接近我們對系外行星的猜想。
2009年之後，克卜勒望遠鏡升空，進一步擴大了對系外行星的發現，在僅僅四年的時間內，克卜勒望遠鏡始終將目光對準一小塊天區，這裡擁有15萬顆恆星。最終我們發現1000多顆行星，以及數千顆候選行星。這些候選行星距離我們大約數百至數千光年，前不久還確認了一顆最像地球的系外行星，它有一顆質量接近太陽的恆星，有可能存在大氣，甚至是生命。