【正見新聞網2015年08月15日】
太空探索又有新發現突破，天文學家最新發現一顆與嬰兒時木星極為相似的年輕行星，這顆行星距地球近100光年，暫時被命名為“51 Eridani b”。科學界表示，這個新發現有助於了解行星的形成。
《科學》（Science）期刊網站8月13日報導說，這顆類木行星是天文學家通過位於智利帕穹山（Cerro Pachon）、海拔2,950米的南雙子望遠鏡（Gemini Planet Imager）發現的，也是天文學家使用這種新的、高科技雙子座望遠鏡發現的第一顆太陽系外行星。這顆行星體積大約是木星的2倍，被甲烷包圍，估計溫度達攝氏427攝氏度（800華氏度），溫度之高，足以把鉛熔掉。
這顆行星所環繞運行的恆星是51 Eridani，年齡約2,000萬年。根據行星的標準年齡，這顆類木行星很年輕。
這顆行星的表面仍有其形成時發出的熱量，有助於研究行星的形成，美國亞利桑那大學天文學教授、該研究報告作者之一的巴曼（Travis Barman）表示，這顆行星有點像數十億年前的木星，是科學家探討行星形成的最重要線索。
巴曼說，這顆行星擁有大量的甲烷，使得“51 Eridani b”比任何已發現的系外行星更像木星。
美國加州大學天文學教授格雷厄姆（James Graham）也表示，“51 Eridani b”很年輕，所以有助計算行星形成過程、了解行星形成時的變化。
該研究報告主要作者、史丹福大學教授麥金托什（Bruce Macintosh）表示， “到目前為止，只有少數此類行星被拍攝到，且它們的質量至少是木星的五倍。發現此類行星是很困難的。”
他說，“木星在我們的太陽系中，比太陽暗數十億倍，因此行星通常被明亮的恆星光芒所遮掩。”
雙子座望遠鏡於2014年12月開始投入使用，目的是發現圍繞明亮恆星運轉的微弱年輕行星，用來了解行星形成。其中一台位於夏威夷，稱為北雙子望遠鏡，另一台位於南半球的智利，稱為南雙子望遠鏡，也就是這台雙子望遠鏡發現的“51 Eridani b”。