【正見新聞網2015年08月22日】
近日，澳大利亞廣播公司（ABC）為其讀者解答一個有趣的問題——“宇宙星球數量多於地球沙子嗎？”答案是肯定的，宇宙星球數量至少是地球沙子的10倍。
澳大利亞廣播公司（ABC）在8月20日的報導說，思考這個問題可能讓人頭疼，答案似乎應為肯定的，或者至少應該大致相等，但需要進一步的推算才能確認。
首先思考問題中的宇宙星球數量
要想回答這個問題，需要一點技巧，設定幾個前提，可能問題變得容易一些。
首先設定，這裡所問到的“星球數量”是指目前可觀測宇宙中的星體數目，“地球沙子”是指地球上所有地方的而不是局限在某個海邊的沙子。
其次設定，通過測量星體的亮度來觀測星空中的星球數量，而且星球的亮度都相同。報導引用西澳大利亞國際射電天文研究中心（ICRAR）的天文學家西蒙‧德賴弗（Simon Driver）教授的話說：“須假設只有所有星球都是一種。然後，平均計算有典型亮度的典型星球的質量，所以如果我知道宇宙部份空間所產生的光線亮度，我就可以算出大約的星球數量。”
目前認為，宇宙年齡為138億年，所以假設我們需要計算在138億光年的可觀測範圍內的星球數量。德賴弗教授說，這是設定的範圍，實際上宇宙範圍是無限的。
計算所得，在目前可觀測的宇宙範圍內，星球的數量為70,000,000,000,000,000,000,000（即數字7的後面有22個零）。
其次思考計算地球沙子數量
報導說，對於計算（實際也是估算）地球的沙子數量，先以非洲的撒哈拉沙漠為例比較容易理解和找到思路。因為撒哈拉沙漠可以說是很典型的充滿沙子的地方，所以德賴弗教授解釋：“這樣問題能容易一些，計算一下撒哈拉沙漠中的沙粒數量，我就不必考慮世界上的一個個海邊沙灘。”
計算得知，地球的沙子數量為7,000,000,000,000,000,000,000（即數字7的後面有21個零）。
德賴弗教授說：“我計算出沙子總量，其結果與星球數量非常的接近，僅僅少一些。沙子數量小10倍。不過，兩方面的數量都是估算的，會產生誤差。”
深入思考會更有意義
報導說，即使能確切的計算出星球的數量，其數量之大也真有可能讓人的思想很難承受。實際上，我們人類肉眼可看到的星球數量大約6,000顆，因為我們人眼的分辨力很低，只能看到一定亮度（天文學上分為六等星亮度的星球），很多遙遠星球因為太暗，我們眼睛是無法看到。
十年前即2003年7月，BBC 曾報導德賴弗教授關於計算星球數量的有趣分析。德賴弗教授說，宇宙星球的實際數量是非常非常大的，很多恆星還有它的多顆行星，其中會有生命的存在。不過，那些星球距離地球十分遙遠，我們人們永遠不會有能力接觸那裡的生命。
2012年，美國全國公共廣播電台（NPR）報導，科普作家大衛‧布拉特納（David Blatner）說，地球的沙子數量遠遠不能和宇宙星球數量相提並論。因為宇宙實在廣大，他說：“那巨大是我們無法掌控的＂。
而且布拉特納將問題延伸了一下，他表示星星的確“不可思議的多”，但是我們在水滴裡去看看分子的數量有多少呢？是不是，和天上的繁星一般多？
而這些分子不是在宇宙之中嗎？