【正見新聞網2015年09月29日】
昨晚各行各業的人們都關注了NASA的conference，發布會上美國宇航局行星科學部主任吉姆-格林宣布，火星表面發現了與液態水活動的強有力證據。下面，筆者來解讀下火星上的關於液態水發現的詳細過程、進展已經分布情況。
首先要指出的是，在NASA前幾天的媒體吹風上就已經暗示，本次宣布的發現與液態水有關。第一位科學家為美國宇航局行星科學部主任Jim Green，他主管NASA行星探索，第二位是火星探測項目首席科學家Michael Meyer，這兩位的出現就說明是火星方向的發現。第三位是Alfred McEwen，MRO火星勘測軌道飛行器的成像系統首席科學家，也是高解析度成像儀的負責人。這三位到場，結果就很明確了，這是一次在火星軌道上的發現，與好奇號、機遇號沒有太大的關係。
發現火星液態水流痕跡的是NASA火星勘測軌道飛行器，在2011年首次發現火星上的“黑暗手指”。何為黑暗手指，就是季節性的流水，在夏季溫度較高時，冰川和地下冰川融化，形成液態水流。時間為從春末到初秋，這一現象在火星南半球Hale crater撞擊坑附近比較明顯，北坡方向上發現季節性的流體運動，本次是由充分的證據證明，這顆紅色星球上水流是真的。整個過程花了4年時間。也就是說，4年前，就有類似的現象出現了，當時NASA也做了相關報導。
如果說火星液態水是存在的，那麼其儲量相當於一個北冰洋，這是第一個證據證明火星凍土層下方有冰融化現象，進一步的消息還指出，火星表面下還可能存在海洋。火星上的一些地方溫度在零下23度左右，如果是夏季，溫度會更高。NASA科學任務理事會副主任約翰-菲爾德認為如果把時間推移到300萬年前，火星是個溫暖的世界，幾乎三分之二的北半球都是海洋，而且深度可達到1英裡。此前已經有證據顯示，火星極地冰蓋存在冰水物質，到時季節性的流水仍然沒有充分證據。
既然火星上有水，那麼水的存在年代從何時開始，答案是15億年前。有趣的是，地球在15億年前就已經有大量的海洋的，於是太陽系內就出現了一個很有趣的現象，火星和地球同時存在大片海洋。美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心的科學家發現4.1至 37億年前，火星就已經有足夠的水存在，15億年是個保守的估計值，火星在過去很長一段時間內都有深度在百米左右的海洋分布，火星北半球的海洋更深，類似地球上的地中海。
如果有數據說話，那麼火星上的水含量為2000萬立方千米，但在過去的數百萬年內，這些水中大約 有87%進入了太空，蒸發掉了。這個現象被認為與火星氣候劇變有關，如果地球也發生這樣的劇變，那我們的日子所剩不遠了。NASA全力探索火星的目標不僅在於了解火星是否有水，而是水是如何跑掉的!這個問題的答案或許能給我們一些啟示。