【正見新聞網2015年10月09日】
美國航空航天局（NASA）發現火星表面曾經存在湖泊，時間長達一萬年，足以支持生命的存在和延續。有科學家認為，此發現說明火星不是以前所認為的簡單紅色星球，其複雜程度超出想像，而且現有火星理論需要修改。
英國《每日郵報》（Daily Mail）報導，科學家根據好奇號探測器（Curiosity Rover）拍到的岩層圖像判斷，很久以前的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）地貌主要是短暫的三角洲流水系統，湖泊是當時主要的地理特徵。遠古時期的湖水淺流將沉積物帶向南部，直到湖泊的邊緣地帶。而且，那時每座湖泊可能存在的時間最短為100年，最長可達10,000年。
存在時間之長 足以讓生命延續
“好奇號”項目首席科學家、加州理工學院（California Institute of Technology）的地質學家約翰‧格勒青格 （John Grotzinger）教授估計，湖泊的存在時間為100~10,000年，時間之長足以讓原始生命存活。
蓋爾隕石坑模式圖。（NASA/JPL.MSSS）
該研究發表於《科學》雜誌。其論文寫道：“我們判斷行星宜居性的主要標準是讓微生物產生和生存的水所存在的時間長短。”格勒青格的研究組論述，現在所見的蓋爾隕石坑底部為1,000公裡深，所以推測蓋爾隕石坑在古代時期是儲水的地點，而且水的存在時間之長可以支持生命的延續。
參與該研究的美國航空航天局噴氣動力實驗室（Jet Propulsion Laboratory ）的科學家亞斯維恩‧瓦薩維達（Ashwin Vasavada）說：“根據好奇號的觀測，我們判斷在33～38億年前存在一系列流水系統和湖泊，將沉積物慢慢的帶到形成夏普山（Mount Sharp）的較低區域。”
蓋爾隕石坑直徑為154公裡，鄰近火星埃律西昂平原（Elysium Planitia）的低地邊緣，其北側與夏普山（Mount Sharp）之間有古老河床碎石，因此科學家一直認為火星表面曾經有急流。蓋爾隕石坑曾為2012年8月6日火星科學實驗室的登陸地點。隕石坑中心地帶的夏普山也稱為伊奧利亞山（Aeolis Mons），高度為5,500米。
蓋爾隕石坑的彩色模式圖，夏普山位於坑的中央地帶。（維基百科）
現有火星理論需要更改
航空航天局火星探測項目的首席科學家邁克‧邁耶（Michael Meyer）說：“實際觀測一直在檢驗我們對於火星所存在水的想法。現在我們清楚了，幾十億年前的火星和今天不同，那時的火星和地球非常相似。我們現在面臨的挑戰是，判斷以前的火星究竟有多溫暖，那時的潮濕火星發生了什麼事情。”
報導說，目前，科學家還需要圍繞火星水的來源問題進行探討。有人推測，火星上的水說明它曾有更厚的大氣層、更溫暖的氣候，那時蓋爾隕石坑的地質活動一定是非常活躍。但是，現有理論卻認為古代火星是氣候乾燥的。也有人提出，在隕石坑的北部平原有一個海洋，但是這種設想並不能解釋水曾在火星表面存在那麼長的時間。
蓋爾隕石坑底部的地質特點。（NASA/JPL-Caltech）
因此，有的科學家認為需要修改目前的理論。報導說，地質學家格勒青格在思索：“我們總是喜歡把火星看成一個簡單的星球，我們也曾認為地球很簡單。但是，研究得越多越是發現更多問題，因為人們現在完全理解在火星所發現的東西有多麼複雜。現在正是我們需要重新審視各種理論的時候。某處漏掉某些東西。”