【正見新聞網2015年11月18日】
當一顆恆星接近生命末期，它將逐漸膨脹起來，併吞噬周圍的行星，釋放出脈衝式心跳光線。目前，來自美國耶魯大學和哈佛大學的天文學家觀測到遙遠M87星系釋放的“脈衝心跳”，通過觀察紅矮星周圍光線，能夠測量出該恆星的年齡。
該研究合著作者、耶魯大學天文學家彼特-范-多庫姆(Pieter van Dokkum)說：“通常我們認為星系是宇宙中穩定的信號燈，但是由於它包含著一些大型脈衝恆星，會出現‘閃爍現象’。”
這些脈衝恆星會每隔數百天在其周圍光線中產生波動，一些恆星位於銀河系。類似M87的一些遙遠星系中，脈衝恆星釋放的光線混合了其它恆星的穩定光線。在這項研究之前，科學家並不認為遙遠星系中會出現“脈衝心跳”。
研究負責人、哈佛大學副教授查理-康羅伊(Charlie Conroy)說：“我們意識到這些恆星非常明亮，它們的脈動非常強，以至於它們很難隱藏起來。我們決定觀察是否這些恆星脈動能夠探測到，即使我們無法將它們釋放的光線與周圍大量穩定恆星釋放的光線區分開來。”
基於哈勃望遠鏡2006年為期3個月的勘測圖像，研究人員研究了M87星系，在M87星系觀測圖像中，25%圖像的亮點起伏波動，意味著一次“脈衝心跳”間隔270天。目前，研究人員計算觀測其它星系的“脈衝心跳”。
該研究合著作者、哈佛大學研究生崔傑恩(音譯)說：“我們的研究模型顯示，年輕星系中的脈動非常強。”