【正見新聞網2015年11月23日】
一項新研究結果顯示，人類有關酸、甜、苦、咸、鮮等基本味覺，其實全是腦細胞受刺激所產生的幻覺。
大家幾乎都知道，人有五種基本味覺，那就是酸、甜、苦、咸、鮮，而味覺與舌頭和大腦有關。可是一項新研究結果卻顯示，我們對現實的認知有多不可思議。
根據《華盛頓郵報》報導，科學家已證明，只要操控少數腦細胞，就能說服老鼠，它們吃的究竟是一嘴香甜的花蜜，還是苦不堪言的毒藥。
研究人員指出，若能深入了解這機制，或許能解開人類大腦的奧秘，甚至為飲食失調找出新療法而鋪路。
任職於美國哥倫比亞大學莫蒂默B.祖克曼心腦行為研究所（Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute），負責這項新研究的朱克（Charles Zuker）指出，說穿了，我們所謂的現實，不過是腦中的電子信號罷了。這項新研究結果18日發表在《自然》（Nature）雜誌上。
研究結果指出，味覺牢牢設定於腦中，用電子信號加以觸發，就像以真正的調味品來觸發一樣容易。
朱克說：“把這些細胞想像成鋼琴上的琴鍵，當你按下琴鍵，就會牽動某條能發出特定音調的琴弦。可是不管你怎麼按下琴鍵，都無所謂。你可以用手指、手肘，或是鼻子。而不管我們怎麼刺激那些細胞，也無所謂，只要你刺激對了細胞，就會得到正確的信號。”
朱克在研究中假設，他能啟動或壓制由舌細胞所刺激的腦細胞，製造錯誤的味覺認知，而事實證明，他的假設是對的。
研究人員訓練老鼠朝特定的方向移動，讓人知道它們嘗到的是苦味還是甜味，你不必實際給它們吃任何東西，就能靠腦細胞發出的訊號產生味覺。
“最令人驚訝的，就是它們不單是如訓練所要求的，表明嘗到的是甜味或苦味，更大出我們意料之外，發展出完整的行為反應，”朱克說，“我們看到一隻老鼠試圖清掉嘴裡的苦味。這令人驚奇不已，明明除了水之外什麼也沒有，但那隻老鼠卻在作嘔，想要除去不存在的化學品。”
味覺很重要，它能幫動物尋找所需的養料，並避開可能會傷害它們的食物。不過，歸根究底，就像腦中的任何活動般，一切都與電子信號有關。
朱剋期望，進一步的研究能出現有益人類的結果。他說，如果我們能更了解這些腦神經背後的邏輯，當出現如飲食障礙症等問題時，或許能以較不具侵入性的方式刺激腦細胞。
此外，朱克指出，未來這些研究結果也許有更大的用途。你能將恐懼變為勇氣、將悲傷化為快樂。儘管有比味覺更抽象的概念，但朱克明白，它們需要從腦神經來下手。他說，只要能確定和勇氣有關的腦神經，理論上便能從腦中啟動勇氣。