【正見新聞網2016年05月01日】
天文學家首次觀測到沒有長長尾巴的彗星（無尾彗星），希望有助於深入研究太陽系的生成和演化。
科學家認為，多數彗星是由冰或冰凍物組成，在太陽的影響下形成彗尾。而無尾彗星為岩石組成的星體，所以沒有常見的長長彗尾。
天文學家將這顆無尾彗星戲稱為“曼島貓”（Manx，一種原產英國的無尾貓），其學術名稱為C/2014 S3。
據《發現》（Discovery）4月29日報導，早在2014年，天文學家使用泛星計劃望遠鏡（Pan-STARRS，全稱為“全景巡天望遠鏡和快速回應系統”），觀測到“曼島貓”從遙遠的奧爾特雲（ Oort cloud）方向進入太陽系。估計那個方向有它的誕生地。而且，天文計算得出無尾彗星“曼島貓”每經過860年繞太陽一週。
無尾彗星軌道示意圖（最下方綠色點為冥王星）
美國夏威夷大學的天文學家凱倫．米奇（Karen Meech）教授說：“這是第一次觀測從奧爾特雲飛來的岩石型、內太陽系（innner solar system）星體。”奧爾特雲是位於太陽系內的範圍極大的雲團，遠達冥王星和古柏帶之間區域。所謂的“內太陽系”(inner solar system) 包括太陽、水星、金星、地球及火星的靠近太陽空間；與之對應的“外太陽系”(outer solar system) 則為從木星向太陽系之外的空間，包括木星、土星、天王星、海王星及冥王星。
報導說，科學家希望觀測到更多“曼島貓”如50～100個，才能更好地了解無尾彗星的性質。目前，泛星計劃望遠鏡的觀測結果提示，“曼島貓”已經長期處於冰凍狀態。
歐洲南方天文台的天文學家奧利弗．海諾特（Olivier Hainaut）說：“我們要根據觀測的情況來判斷，無尾彗星這種大體積星球是否在其形成初期即在太陽系中到處飛舞，還是安靜地待在原處慢慢成熟。”
該研究發表於《科學進展》（Science Advances）。