5月星空 哈雷彗星帶來寶瓶座流星雨

5月的夜空除了今年兩個關於行星的天象——水星凌日和火星沖日在5月發生外，本周，世上最不可思議的流星雨將照亮天空，即哈雷彗星帶來寶瓶座厄塔流星雨（Eta Aquarid shower）。

地球每年會在5月和10月進入著名的哈雷彗星軌道兩次，哈雷彗星運行時在太空中噴洒的顆粒闖入地球的大氣層，因摩擦發生燃燒，從而形成美麗的流星雨。前者形成寶瓶座流星雨，後者形成獵戶座流星雨。

據《每日郵報》報導，寶瓶座厄塔流星雨將在周三週四達到頂峰，照亮世界各地的夜空。居住在南半球的人將擁有絕佳的觀賞位置，預計每小時天空將划過30至40道流星雨，並且觀測時間比北半球長，可在天亮前4小時左右投入觀測。而北半球的觀星者在未來幾天早晨每小時可以看到5至10道流星雨。

絢麗流星雨 美中台均可觀看

美國宇航局（NASA）表示，觀賞流星雨的最佳時間是凌晨3點到5點之間。NASA說：“今年，寶瓶座流星雨將在美國時間5月5日白天達到高峰。5月4日到5日夜間觀賞流星雨機率略高於5月5日到6日夜間。”但因本次流星雨峰值較大，本周三之後的晚上都會看到流星。

對中國大陸和台灣觀賞者來說，國際流星組織（IMO）預測，今年寶瓶座流星極大期會落在當地時間5月6日凌晨4點左右。而對於中國各地的觀測者來說，寶瓶座流星雨極大期間恰逢無月夜，非常利於觀測。大陸各地在日出前大約3.5小時起即可觀測。寶瓶座流星雨輻射點在東方低空的附近。

寶瓶座流星雨以每秒66千米的速度划過夜空，在划過大氣層時，會留下發光的殘骸碎片，且將持續幾秒鐘到幾分鐘。在北半球，寶瓶座流星雨被稱作“掠地流星”（earthgrazers），是指流星好像從地平線掠過的意思。

為了完美欣賞流星雨，NASA建議在遠離城市或路燈的黑暗地方，且需要準備睡袋、毯子或椅子。

水星凌日和火星沖日

5月上旬的另一大天象奇觀是9日的“水星凌日”。據天文測算，水星凌日現象在100年內只會出現大約13次。下一次是2019年11月，但對中國大陸的人來說，不太可能看見。中國大陸下一次觀賞水星凌日要等到2032年11月。

凌日與日食有點像，是水星運行到太陽和地球之間，看上去像一個小黑點划過太陽。水星凌日可以持續數小時。

22日後半夜，夜空將會上演“火星沖日”的景象。火星大約每2年又2個月與地球接近一次，當與地球、太陽呈一直線時稱為“沖”，沖的前後幾乎整夜可見，通常也是與地球距離最近的時候，是觀測火星的最佳時機。