【正見新聞網2016年07月01日】
人死後會發生什麼事一直是各界專家爭論不休的議題，但現在我們可能得先重新定義死亡了。一項新研究發現在生物死後，體內細胞仍然會持續活動，有些甚至可活動達4天。
雖然只是細胞活動不能讓人起死回生，但可能會讓科學家們重新思考死亡的定義，甚至能改善捐贈器官的狀況。
華盛頓大學的生物學家諾貝爾博士 (Peter Noble)及同僚發現生物死後，有部分還會持續活動。諾貝爾跟同僚分析了動物剛死後的屍體，發現數百個基因仍會在死後數天內持續活動！雖然他們是研究小白鼠及斑馬魚，但目前沒理由認為人類身上不會有同樣的現象。
在第一份研究中，他們想找出白老鼠和斑馬魚的數千個基因中，到底有哪些還會持續活動。最後他們發現有數百個基因會“死後復生”，而且有些基因的活動力甚至比死前更旺盛！大部分的基因會在24小時內放棄掙扎，但有些可持續活動好幾天。
而且那些持續活動的基因可不是隨機的，它們都是跟人類病痛相關的基因！舉例來說，有些基因的作用是刺激發炎反應和免疫系統，以及對抗壓力等等。奇特的是，還有些基因跟胚胎髮展有關。諾貝爾認為那些基因會有反應是因為人死後，體內環境對基因來說跟胚胎狀態有點像，刺激了該類基因的反應。
最重要的是，能引發癌症的基因也變活躍了！這或許可以解釋為何有些接受器官捐贈的人容易罹癌，或許也能讓科學家找出更有效、安全的器官移植方法。
至於第二項研究主要則是在探討死後基因活動與犯罪偵查的關聯。諾貝爾博士指出死後基因活動能用來調查犯罪，像事鑑識小組可以採取犯罪現場的基因樣本，就能更精確地推斷出死亡時間。
雖然這兩份研究都是針對動物所做的，要針對人類做研究還需要一段時間，但或許在不久後的將來，我們對死亡的定義就會改變了！