【正見新聞網2017年01月24日】
新一代被稱為基因編輯而不是轉基因的作物正進入市場。藉助能夠在精確位置裁剪和調整DNA的新工具而創造出來的這些作物，目前在很大程度上仍處於現行法規的監管之外。
據美國《紐約時報》網站1月10日報導，與舊的基因工程方法不同，這些技術如CRISPR迄今為止一般不被用於將其他生物的基因添加到植物中。
美國農業部已要求各公司向其告知自己的計劃。一旦公司提交的數據表明基因編輯技術不會把來自植物蟲害的外來基因植入到作物中，農業部就將給予這些企業綠燈放行。
數百畝基因編輯作物已經在幾個州種植，沒有受到監管或法規的約束。有些人還吃過這些作物。
去年10月，開發基因編輯作物的塞萊克蒂斯公司在紐約擺下了一桌宴席，上的菜都是用基因編輯過的大豆和土豆做成的。
卡利克斯特公司是塞萊克蒂斯的一家子公司，正在開發新種類的小麥，包括對真菌疾病具有更強抵抗力的小麥，以及碳水化合物更少、膳食纖維更高的小麥。
其他開發基因編輯作物的公司包括杜邦先鋒公司，它已經使用該技術培育了新的糯玉米——主要不是為了生產食物，而是為了黏合劑中使用的澱粉。賓夕法尼亞州立大學的科學家們則使用CRISPR技術生產不會很快發黃的蘑菇。
目前的法規是針對上一代轉基因生物制定的，即科學家使用細菌和病毒（通常來自於植物害蟲）將新基因載荷放入植物細胞的細胞核中，在那裡與植物的DNA融合。這種方法是有效的，但科學家不能控制新基因插入的位置，從而引發人們對具有潛在危險的遺傳干擾或與非轉基因作物雜交的擔憂。
聯邦機構還沒有透露它們打算如何管理這些基因編輯食物，即將上台的特朗普政府雖然批評過度管制但還沒有考慮這個問題。
世界其他地區也在思考是否要管理基因編輯食物以及如何監管。在歐洲，許多國家禁止種植轉基因作物，歐盟委員會已經成立了一個科學小組來研究這個問題，今年將恢復辯論。
基因編輯不僅用於植物。明尼蘇達州的雷康拜恩蒂克斯公司正在編輯農場動物的基因，例如創造沒有角的牛。批評家則警告說，該行業正在重複人們在轉基因生物上犯下的錯誤。
美國消費者聯盟的高級科學家麥可·漢森說：“我們從來不反對任何這種技術。我們不是說它本質上是壞的或者這些作物本質上是危險的。只是它們提出了安全問題，應該有必要的安全評估。”
當基因編輯模板匹配特定序列時，有可能相同的序列出現在基因組的其他地方，或者模板還能匹配相似的序列，然後DNA就會插入到那些位置，後果是未知的。
漢森說：“它們聽起來很精確，但也會有脫靶效應。”如果微量的基因編輯作物意外混入出口到禁止此類作物的國家的產品中，那麼不受監管的基因編輯作物也可能造成貿易上的大破壞。