行星際塵埃研究 挑戰太陽系演化假說

太陽系最古老的岩石和塵埃中應該包含著豐富的納米鑽石，這是已經死亡的恆星留下的「禮物」。但是，一個美國研究小組在一些行星際塵埃中沒有發現納米鑽石的蹤跡，這對太陽系的演化假說提出了新挑戰。

行星際塵埃是直徑小於0.01毫米的塵埃粒子，每天都有大量的行星際塵埃降落到地球上。科學家在大氣層頂部收集行星際塵埃供研究使用，因為降落到地球大氣層頂部的星際塵埃形成於太陽系誕生的早期，包含了非常珍貴的信息。

有假說認為，在隕石、彗星和行星際塵埃中應該含有十分微小的鑽石。這些鑽石的尺寸不超過幾納米，包含大約數千個碳原子，被認為是死亡恆星的產物。但是要在行星際塵埃中尋找納米鑽石相當困難，因為行星際塵埃顆粒太小，無法用常規手段檢驗。

一個美國研究小組在英國《自然》雜誌上報告說，他們檢測了數種來自地球之外的物質中納米鑽石的含量，意外地發現在行星際塵埃中的納米鑽石非常稀少。

為了尋找行星際塵埃中的納米鑽石，研究者使用酸來腐蝕樣品，然後用測量原子之間距離的方法確定樣品中納米鑽石的含量。結果他們在一些隕石中發現了納米鑽石的存在，但在同溫層收集到的行星際物質中卻很少含有納米鑽石。

這一研究成果引起了科學家的爭論。研究者認為，對於這種現象的一個解釋是，這些納米鑽石不是在太陽系形成之前，而是在太陽系形成之後才在太陽系的內層形成的。因此，在太陽系內部形成的古老岩石中就會包含相當多的納米鑽石，而在太陽系外部形成的物質──例如行星際塵埃──則不太可能含有納米鑽石。然而，現在公認的太陽系早期形成理論認為，納米鑽石不太可能在太陽系早期階段形成。

對於這一研究成果的另外一種解釋是，行星際塵埃經過數十億年的演化，其中的納米鑽石已經消失了，如果這種解釋成立，科學家將失去一個提供太陽系早期演化情況的重要信息源。