逾百年來最大 小行星佛羅倫斯即將飛掠地球

【正見新聞網2017年09月01日】

一顆巨大的小行星正在向地球飛馳,不過不用擔心,並不是「世界末日」。美國宇航局說,這顆名叫佛羅倫斯(Florence)的小行星直徑接近5公裡,將在星期五(9月1日)美東時間上午8時05分以相距地球700萬公裡的距離高速掠過。這是佛羅倫斯自1890年以來最接近地球的飛掠,佛羅倫斯也是超過一百年來靠近地球體積最大的小行星。 幾百萬公裡聽起來似乎很遠,但是在廣袤無垠的宇宙空間中,這是非常接近地球的距離。許多其它小行星比佛羅倫斯更要接近地球,但很少有這樣大體積的。佛羅倫斯是地球附近最大的小行星之一,闊約4.4公裡,體積約30個埃及金字塔疊起來的大小。

美國宇航局近地天體研究中心經理喬達斯(Paul Chodas)表示:「自從美國宇航局探測和跟蹤近地小行星的計劃開始後,佛羅倫斯是以這種接近程度飛掠我們這個星球的最大小行星。不過,佛羅倫斯不會構成威脅。」

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科學家們研究認為,寬度1至2公裡大小的小行星如果撞到地球,可能會引發全球生物滅絕。而體積約30個埃及金字塔疊在一起的佛羅倫斯如果撞上地球,對人類絕對是「世界末日」。

佛羅倫斯飛掠地球,為科學家提供了很好的研究機會。加州和波多黎各天文台將捕捉雷達圖像,以了解佛羅倫斯小行星的形狀和構成等特性,以及它是否有衛星。

佛羅倫斯是1981年3月由澳大利亞天文台發現的,以現代護理學奠基者南丁格爾(Florence Nightingale)的名字命名。

如果你有望遠鏡,可以嘗試觀察佛羅倫斯。如果沒有望遠鏡,可以在虛擬望遠鏡項目(https://www.virtualtelescope.eu/webtv/)上在線觀看。

美國航空航天局正在使用「奧西裡斯-雷克斯」(OSIRIS-REx)飛行器追逐名為101955 班努(Bennu)的小行星。班努被視為危險天體,被列入可能撞擊地球的名單中。奧西裡斯-雷克斯飛行器於2016年9月發射,將採集班努的樣本送回地球進行詳細分析。

研究飛掠的小行星要比在太空中追逐小行星容易。

美國宇航局說,每年大約會有一次一輛汽車大小的小行星撞上地球大氣,產生火流星,通常不會造成損害。但在2013年2月,一顆小行星穿過地球大氣,在俄羅斯的車裡雅賓斯克爆炸。小行星寬約為18米,重達11,000公噸。它在車裡雅賓斯克上空大約23.3公裡處爆炸,衝擊波震碎大量建築物玻璃,數百人受傷。

喬達斯說,目前對地球構成最大威脅的小行星是1950 DA。小行星寬約1.3公裡,與地球碰撞的機率為8,000分之一。

美國宇航局在2016年創建了行星防禦協調辦公室。任務是發現危險的小行星和彗星,並引導美國政府制定應對撞擊威脅的計劃。

計劃初期主要是找到有對地球威脅的天體,目標是將它們炸碎或將其飛行軌道改道,錯開地球。

對小行星感興趣的人不只是天體物理學家。英國搖滾樂樂團吉他手布萊恩‧梅(Brian May)在2015年創建了「小行星日」,向公眾宣傳小行星的危險。聯合國已將其視為全球教育日,提高公眾對小行星的認識。下一個小行星日是2018年6月30日。

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