【正見新聞網2018年03月01日】
圖：錢德拉望遠鏡中的M51星系，圓圈處為超亮X射線源。Credit: NASA/CXC/Caltech/M.Brightman et al.; Optical: NASA/STScI
超亮X射線源(Ultraluminous X-ray source, ULX)是一類威力強大的天體。它能發出強力的X射線，輻射強度遠超一般恆星。自1980年被發現以來，超亮X射線源一直是天文學的熱門話題。
通常認為，超亮X射線源中心很可能有一個中等質量黑洞。通過黑洞的強力吸積作用，可以造成強大的X射線輻射。但是，在2018年2月26日的《自然》雜誌的《自然天文》子刊上，一項新的研究認為超亮X射線源很可能是中子星。這使得超亮X射線源變得更加謎團重重。
這項研究觀測了一個較鄰近的M51星系中的一個超亮X射線源。使用錢德拉X射線天文台(Chandra X-ray Observatory)，天文學家們研究了這個天體的光譜，發現它的輻射可能來自於迴旋共振散射。要符合觀測到的光譜，這需要質子或電子在非常強大的磁場中旋轉產生輻射。一般來說，只有中子星才能提供如此強大的磁場。
但是一般中子星沒有黑洞那麼強大的吸積能力。雖然它能提供強磁場，卻難以達到超亮X射線源的亮度。因此這個模型還是疑點重重。看來要想真正認識宇宙的奧秘，不能只從某一個現象出發鑽牛角尖，而是應當更加全方位的看問題。