【正見新聞網2018年04月24日】
圖：哈勃望遠鏡中的礁湖星雲。Credit: NASA, ESA, STScI
2018年4月24日是哈勃空間望遠鏡(Hubble Space Telescope)發射升空28周年。每年這個時候，哈勃望遠鏡都會拍攝一組新的天文圖片。今年的主角是礁湖星雲。礁湖星雲位於人馬座，距地球大約4000光年。它的體積龐大，寬約55光年，高約20光年。
在晴朗且黑暗的夜晚，礁湖星雲可以肉眼觀測，大約有三個滿月大小。由於其體積巨大，哈勃望遠鏡僅能拍攝其一小部分，方圓大約4光年。不過由於哈勃的高解析度，我們得以看清礁湖星雲中的一些精細結構。
圖片最中心的亮星是赫歇爾36，其附近的雲霧狀暗條紋是一些星際氣體。一般認為，由於亮星的高溫會使周圍環境產生溫度差異，進而形成厚薄不一的星際氣體條紋。據研究表明，礁湖星雲中包含大量亮星，並且其星際氣體也在不斷的演化過程中。