【正見新聞網2018年05月19日】
亞標題：磁流體波揭示分子雲三維結構
圖：Musca分子雲。Credit: Aris Tritsis/ESA
星際間的分子雲是恆星的出生地。在引力作用下，分子雲會逐漸坍縮，在高密度區域形成新的恆星。因此，分子雲的物理結構和演化過程是天文學中的一個重要問題。但是，觀測中一般只能看到分子雲在天空中的二維投影，而其三維空間結構一直難以確定。
2018年5月11日，《科學》雜誌發表論文，一組科學家利用分子雲中的磁流體波成功獲取了分子雲的三維結構。研究者觀測了一個名為Musca的分子雲。這個分子雲距地球500光年左右，位於南十字座附近。這個區域比較空曠，沒有太強的前景或背景輻射，因此研究者得以看到分子雲的精細結構。觀測表明Musca分子雲中有許多束狀紋理。這些紋理是分子雲中的磁流體波產生的。就像聲波在空氣中傳播一樣，在具有磁場的星際環境中，磁流體波也會在介質中傳播。傳播過程中，磁流體波會留下一些痕跡，就是觀測中看到的紋理。這就好像是風吹過沙丘在沙丘表面形成的褶皺一樣。
形像的說，就像Musca在唱歌。利用這些束狀紋理結構的物理信息，研究者模擬了Musca分子雲的三維磁流體結構。分析發現這個分子雲其實是一個餡餅形，具有一定的厚度，並且恰好是側面朝向我們的。這個發現非常令人意想不到。這說明Musca分子雲中的磁能較強。通過這項研究，科學家可以建立分子雲的物理結構模型，從而測試其它分子雲是否也符合這些物理特徵。這些新發現能幫助理解分子雲的物理結構以及恆星形成的機制。