【正見新聞網2018年07月26日】
作為離地球最近的行星之一，火星一直被認為可能存在外星生命。而水被稱為生命之源，因此火星上是否存在液態水是一個非常重要的問題。儘管之前有不少關於火星液態水的爭論，科學家還缺乏觀測證據的支持。
圖：火星南極想像圖，包括冰層以及火星快車號探測的液態水發射信號。Credit: USGS Astrogeology Science Center, Arizona State University, INAF
2018年7月25日，由義大利博洛尼亞射電天文研究所(Istituto di Radioastronomia di Bologna)的Roberto Orosei博士領導的研究團隊在《科學》雜誌發表論文，在火星南極的一個冰湖一下可能存在液態水。冰湖寬約20公裡，其冰層厚度高達1.5公裡。但在冰層以下，似乎有液態水的痕跡。
利用搭載於歐洲空間局(European Space Agency, ESA)主導的火星快車號(Mars Express)上面的雷達探測器，研究者分析了在2012至2015年間29次雷達探測信號。當雷達信號穿過冰層時，它會被不同的物質反射回來。而這其中水的反射強度要高於冰或者岩石。研究表明，在火星南極附近的冰層中有一塊強反射區域，反射強度遠高於其周圍的環境。排除其它的可能性後，研究者們認為，這應該是有大量液態水藏身於冰層之下。有趣的是，用同樣的方法，科學家們曾經在地球的南極洲和格陵蘭的冰層下發現液態水。
研究者還發現，冰層底部溫度大約零下68攝氏度，純淨水應該完全凝固了。因此，這些火星液態水不太可能是純淨水，而是摻雜了大量礦鹽成分或者泥巴。但即便如此，這樣的環境也可能孕育生命。一旦證實冰湖下存在液態水，這將改變人們對火星環境及生存條件的認識。