哈勃望遠鏡觀察繁忙的星系中心

這張 NASA/ESA 哈勃太空望遠鏡拍攝的照片展示了螺旋星系 IC 4709，它位於南天星座，距離我們約 2.4 億光年。哈勃望遠鏡完美地捕捉到了它微弱的光暈和充滿恆星和塵埃帶的旋轉盤。其核心的緻密區域擁有一個引人注目的活躍星系核 (AGN)。

哈勃太空望遠鏡拍攝的螺旋星系 IC 4709。圖片來源：ESA/Hubble/NASA，M. Koss/A. Barth

IC 4709 的核心擁有一個巨大的黑洞，質量是太陽的 6500 萬倍。一個氣體盤繞著這個黑洞旋轉，最終進入黑洞，在旋轉過程中相互碰撞並升溫。它的溫度如此之高，以至於發出大量電磁輻射，從紅外線，可見光，紫外線到X 射線。上圖中星系中心可見的一條暗塵帶遮蔽了 IC 4709 中的活躍星系核 。塵帶阻擋了來自核心本身的任何可見光發射。然而，哈勃的驚人解析度讓天文學家可以詳細觀察相當小的 AGN與其宿主星系之間的相互作用。這對於理解比 IC 4709 更遠的星系中的超大質量黑洞至關重要，在這些遙遠星系中不可能分辨出象IC 4709如此精細的細節。

這幅圖像結合了哈勃對附近活動星系核的兩次勘測數據，這些勘測最初是由美國宇航局的SWIFT望遠鏡發現的。SWIFT擁有三台多波長望遠鏡，收集可見光、紫外線、X 射線和伽馬射線數據。它的 X 射線組件將使 SWIFT 能夠直接看到來自 IC 4709 活動星系核的 X 射線穿透遮蔽的塵埃。