【正見新聞網2024年11月07日】
這兩個星系在數百萬年前曾擦肩而過。左側較小的螺旋星系被編號為 IC 2163，它從右側較大的螺旋星系 NGC 2207 後面經過。照片來源：NASA/ESA/CSA/太空探索科學研究所
2024年10月31日NASA發布了一張韋伯和哈勃望遠鏡觀測一對相互作用星系的複合照。它們看起來就像一對灼熱的眼睛 「凝視」著無盡的太空。
到目前為止，這兩個星系僅彼此擦肩而過，左側較小的螺旋星系（編號為 IC 2163）在數百萬年前緩慢地「爬行」在右側的螺旋星系 NGC 2207 後面。
在激波前沿尋找「輕微碰撞」的潛在證據，星系的物質可能在這裡碰撞在一起。這些以亮紅色表示的線條，包括「眼瞼」，可能導致星系凸起的靜脈狀臂出現。
星系的第一次通過可能也扭曲了它們精緻彎曲的臂，在幾個地方拉出了潮汐延伸。IC 2163 的核心和最左邊臂之間的彌散、微小的螺旋臂可能就是這種活動的一個例子。甚至更多的卷鬚看起來懸掛在星系的核心之間。另一個延伸從較大星系的頂部「漂移」，形成一條薄而半透明的臂，幾乎從螢幕中延伸出去。
這兩個星系的恆星形成率都很高，就像無數顆獨立的心臟在它們的臂部跳動。每年，這兩個星系都會產生相當於二十幾顆太陽大小的新恆星。我們的銀河系每年只形成兩三顆新的類似太陽的恆星。近幾十年來，這兩個星系還出現了七顆已知的超新星，遠高於銀河系平均每 50 年才出現一顆超新星。每顆超新星都會清理出臂部的空間，重新排列氣體和塵埃，這些氣體和塵埃後來冷卻下來，並讓許多新恆星形成。
要發現恆星形成的「動作序列」，請尋找哈勃在紫外線下捕捉到的亮藍色區域，以及韋伯中紅外數據中主要顯示的粉色和白色區域。較大的恆星區域被稱為超級星團。在環繞較大星系並指向左側的最頂部螺旋臂中尋找這些星團的例子。星系中的其他明亮區域是小型星暴——許多恆星快速連續形成的位置。此外，左側較小的星系 IC 2163 的頂部和底部「眼瞼」充滿了較新的恆星形成並燃燒得非常明亮。
這些螺旋星系接下來會怎樣？在數百萬年的時間裡，這些星系可能會反覆地相互繞轉。它們的核心和臂可能會融合在一起，留下完全重塑的臂，以及核心處更亮的獨眼巨人般的「眼睛」。
資料來源：
https://science.nasa.gov/missions/webb/blood-soaked-eyes-nasas-webb-hubble-examine-galaxy-pair/