【正見新聞網2025年10月18日】
哈伯望遠鏡拍到的合併過程中的觸鬚星系（Antennae galaxies），猶如一顆浪漫的心。（維基百科，By W4sm astro - Own work, CC BY-SA 4.0）
兩座在引力下相互「擁抱」的星系，形成了一顆浪漫的「愛心」，由哈伯太空望遠鏡影像捕捉到的這一浪漫景象，令人稱奇。
這兩個編號為NGC 4038和NGC 4039的星系對，被稱為觸鬚星系（Antennae galaxies），距離我們銀河系約4500光年遠。它實際上是兩座在交互作用下、正在合併中的星系。
哈伯太空望遠鏡影像拍攝的觸鬚星系。（維基百科，by ESA/Hubble, CC BY 4.0）
觸鬚星系是著名的星爆星系（Start burst），會有爆發性的恆星形成。上圖中，我們看到的圍繞著這對合併星系的明亮紫色光芒，其實是星雲，它們正在以非常高的能量形成恆星。它們的光芒正在電離周圍的氣體，從而創造出絢麗的色彩。把這幅圖像倒過來看，有如一顆色彩亮麗的愛心。
這對星系原本是宇宙中兩個獨立的螺旋星系，大約10億年前，它們以異常近的距離接近彼此。原本和銀河系一樣寧靜的螺旋星系，在相互引力的攪動下，邊緣中的恆星被從母星系中撕裂出來，形成長長的潮汐尾，在太空中延伸，宛如昆蟲的觸鬚——這便是它名字的由來。
這是哈伯太空望遠鏡有史以來拍攝到的最佳觸鬚星系影像。天文學家預測，可能在十億年之後，兩座星系將完成合併，成為一座大型橢圓星系。
觀看NASA科學家對觸鬚星系的解釋：
（新唐人）