【正見新聞網2025年10月25日】
圖為位於美國紐約州西部栗嶺公園（Chestnut Ridge Park）的永恆火焰瀑布（Eternal Flame Waterfall）。（攝於2017年11月16日）(Shutterstock)
在美國紐約州西部的栗嶺公園（Chestnut Ridge Park）深處藏著一處罕見的自然奇觀——永恆火焰瀑布（Eternal Flame Falls）。位於瀑布水流後方的一個小石窟內，一團約20公分高的火焰在日夜燃燒，形成了世上極為罕見的「水火共存」景象。
這個奇觀不僅為當地增添了神秘色彩，其背後的科學成因，至今仍留有未解之謎。
大眾科學網站「Live Science」10月24日刊文表示，這條瀑布約有9公尺高，由兩層組成。在底部基岩的一處小型石窟內，一縷橙色的火焰在水汽的環繞下穩定地跳動。
瀑布周邊的空氣中，往往瀰漫著一股「臭雞蛋味」。這是因為瀑布周圍的地表裂縫正在釋放出天然氣，其中含有硫化氫、甲烷等氣體。
火焰之所以能長期燃燒，得益於它所處的小石窟。這個洞穴結構將火焰與瀑布飛濺的水花和強風隔離開來，為天然氣提供了穩定燃燒的條件。不過，這團火並非真的「永不熄滅」，強風或水流衝擊仍會將其撲滅。許多徒步者知道這一點，會隨身攜帶打火機將其重新點燃。
核心奧秘和未解謎團
這團「永恆之火」的燃料，來自地球深處古老的岩石層。
瀑布底部的岩石是頁岩，這是一種由泥土、淤泥和大量有機物壓縮而成的沉積岩。科學家認為，這些頁岩可追溯到距今約4.19億至3.59億年前的泥盆紀。期間，大量微生物遺骸被埋藏於地底下約400公尺深的頁岩層（即漢諾瓦頁岩）中。隨著時間推移，這些有機物分解產生了以甲烷為主的天然氣。
科學家發現，永恆火焰瀑布的天然氣構成極為特殊，其中乙烷和丙烷的濃度異常地高，與世界上其它天然氣滲漏點有著顯[ascii]著[/ascii]區別。
根據傳統地質學理論，頁岩需要達到極高的溫度（約100°C）才能將有機物分解成天然氣。然而，永恆火焰瀑布底下的頁岩溫度相對較低。這使得部分研究人員推測，該地區可能存在一種未知的地質機制或催化劑，能夠在較低溫度下持續產生這些燃料，這為地質學界留下了耐人尋味的科學謎團。
觀賞水火共舞最佳時機
永恆火焰瀑布的流量高度依賴降雨和融雪，因此它的景觀會隨季節變化。
早春時節是遊覽的最佳時間。此時融雪水流充足，瀑布傾瀉而下，火焰在水霧的漫射下會產生一種朦朧、超凡脫俗的光芒。
到了夏季和秋季，瀑布水量可能會大幅減少甚至乾涸；而冬季，雖然周圍會結冰，但火焰的熱量會保持石窟周圍無冰，創造另一種冰火兩重天奇景。
永恆火焰瀑布不僅是一場視覺盛宴，也是一堂生動的地質學課。它提醒著人們，在大自然的角落裡，總有著遠超想像的驚奇和未解的秘密。
(大紀元）