【正見新聞網2025年11月24日】
史隆數位巡天（Sloan Digital Sky Survey）所觀測到的矮星系NGC 6789。該星系仍在持續形成恆星。（圖片來源：Sloan Digital Sky Survey）
在浩瀚的宇宙中，星系是恆星的搖籃。這些由數十億顆恆星、氣體、塵埃和暗物質組成的龐大結構，不僅是我們觀察夜空的窗口，更是理解宇宙演化的關鍵。然而，最近一個位於「本地虛空」（Local Void）的矮星系NGC 6789，卻以一種「不可能」的方式挑戰了我們的認知。在幾乎沒有星際氣體「燃料」的情況下，它仍在源源不斷地產生新恆星。這個謎團不僅顛覆了傳統理論，還可能揭示宇宙中隱藏的秘密。
根據常規機制，恆星的誕生源於星系中的氣體和塵埃雲。這些雲主要由氫氣（約75%）和氦氣（約25%）組成，夾雜著少量重元素（如碳、氧）。在這些低溫、高密度的區域，氣體分子因引力而聚集，溫度和壓力急劇上升，最終引發核聚變反應——氫原子融合成氦，釋放出巨大能量。這就是一顆新星的點亮時刻。
這種機制解釋了許多活躍星系的活力，但它依賴於一個前提，即有星際氣體作為充足的「燃料」。這些氣體是大爆炸後遺留的氫氦混合物。隨著宇宙膨脹，氣體被吸入星系的引力井中，形成新恆星。
現在，我們轉向這個令人困惑的新謎團，矮星系NGC 6789。它位於距離地球約1200萬光年的天龍座方向，深陷於「本地虛空」，一個直徑約1.5億光年的巨大空洞，幾乎沒有其它星系或氣體存在。這個虛空是宇宙中物質分布不均的產物，氣體密度極低，按理說任何星系在這裡都應「飢餓」而停止生長。
然而，觀測數據顯示，NGC 6789仍在積極形成新恆星！過去6億年中，它新增的恆星質量約占總質量的4%，這相當於一個「星暴」階段。
科學家使用西班牙的兩米雙筒望遠鏡（TTT3）進行了深度成像，卻未發現任何合併跡象：沒有扭曲的結構、沒有鄰近伴星系，一切看起來平靜如常。這意味著新恆星不是通過外部氣體注入形成的，而是依賴內部資源。但問題來了：本地虛空缺乏星際氣體，NGC 6789的燃料從何而來？
研究人員推測，可能有兩種解釋：一是星系形成時留下的剩餘氣體在中心區域積累；二是某種未知機制從虛空邊緣捕獲原始氣體，並迅速轉化為恆星。
但這些都無法完全解答謎題，因為虛空的低密度本應使氣體難以聚集。這個發現挑戰了傳統恆星形成模型：孤立矮星系通常在早期耗盡氣體而「熄火」，但NGC 6789卻逆勢而上。 更極端的是，類似的最小孤立星系（如JWST最近觀測到的那些）仍在成長，這暗示虛空中的動態可能遠比我們想像複雜。
這個謎團的意義深遠。它可能揭示虛空如何影響星系演化，或許涉及暗物質或未知氣體流動。未來，詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）等設備將提供更精細觀測，幫助解開謎底。
（新唐人）