【正見新聞網2026年05月12日】
2026年1月至4月期間，全球各地拍攝到的火球視頻。美國流星協會表示，2026年前三個月共報告了41起大型火球事件，幾乎是過去五年同期平均報告事件數量的兩倍。(Courtesy of American Meteor Society)
據美國國家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，簡稱美國宇航局/NASA）透露，就像每年都會有颶風季和龍捲風季一樣，北美每年也會經歷「火球季」（fireball season）。
NASA在3月下旬發布的一份聲明中說：「每年的二月到四月，非常明亮的流星的出現頻率可能會增加10%到30%，尤其是在三月北半球春分的前後幾周。導致流星數量增加的具體原因尚不清楚。」
然而，在這個以往相對有規律的旺季，今年的流星活動卻顯得異常活躍。
總部位於紐約州的美國流星協會（American Meteor Society，簡稱AMS）自1911年以來一直收集專業和業餘的流星觀測報告。該協會表示，2026年前三個月共報告了41起大型火球事件，每起事件均有50多人觀測到。這個數字幾乎是過去五年同期平均報告事件數量的兩倍。
美國流星協會運營經理邁克‧漢基（Mike Hankey）向《大紀元時報》介紹說，這種激增具體是指「偶發」（sporadic）流星數量的增加，這些流星與任何大型彗星或小行星無關，也不屬於定期觀測的流星雨之列。他還表示，這種突然激增並非由於關注天空現象的人數增加所致。
一直致力於觀測天空中墜落太空岩石的天文學家們表示，現在還不能確定是什麼原因導致了這種激增，甚至不能確定這是否真的是異常現象——也就是一次性的、不可預測的事件。
基於自己分析2011年以來的火球事件得出的數據，漢基認為，「我不會說這是什麼驚天動地的大事。」
他說道，「這只是一個觀察結果，對吧？這個數據只是在說，『嘿，這是我們有史以來單月流星數量最多的一次。』
「在沒有發表論文證明這一點之前，我不能說，『哦，這不是統計學意義上的異常現象。』也許是異常現象。」
在這個背景之下，本文將系統介紹關於這些流星事件需要了解的信息。
2026年3月8日，康乃狄克州北布蘭福德（North Branford）拍攝到的一顆火球的視頻截圖。（右圖）2026年3月27日，康乃狄克州北布蘭福德拍攝到的一顆火球的視頻截圖。(Mark Kirschner via American Meteor Society)
什麼是「火球」？
「火球」（fireball）一詞本質上是美國宇航局（NASA）對孩子們所說的流星的稱呼。「火球」是一塊微小的太空碎片，它在穿過地球大氣層的自毀過程中形成一道火球，亮度甚至超過了璀璨的行星金星（Venus）。
今年早春的時候，多起「火球事件」（fireball events）在網上成為熱門話題。隨後，美國航天局發布了一個以流星為主題的頁面，專門解答常見的流星問題。
根據天文學的定義，直徑超過一米的太空岩石被稱為「小行星」（asteroids），而直徑小於一米的則被稱為「流星體」（meteoroid）。流星體通常是從彗星或小行星上脫落下來的碎片，但是研究人員也發現，在極少數情況下它們是月球或火星（Mars）的一部分。
當小行星或流星體進入地球大氣層並開始划過天空時，它就成為了「流星」（meteor）。當眾多同一來源點的太空岩石進入大氣層時，這種現象被稱為「流星雨」（meteor shower）。
當流星在早晨或傍晚的天空中划過，發出的亮光超過金星的亮度時，它就被稱為「火球」（fireball）。
漢基在一份新聞稿中解釋說：「它們以相對較低的速度進入大氣層。進入速度較慢意味著流星在天空中停留的時間更長，可見範圍更廣，產生音爆的頻率更高，並且有更多的物質得以保存，最終以隕石的形式墜落到地面。」
任何能夠穿越大氣層併到達地球表面的流星碎片都被稱為隕石（meteorites）。
流星術語示意圖。從上到下、從左到右分別為：月球（Moon）、小行星（Asteroid）、火星（Mars）、流星體（meteoroid）、流星雨（meteor shower）、火球（fireball）、流星（meteor）、隕石（meteorite）等。(Sources: NASA, American Meteor Society; Illustration by The Epoch Times, Freepik, Getty Images)
例如，3月17日，在加拿大和美國部分地區上空觀測到一顆火球，火球在俄亥俄州北部上空解體。美國宇航局（NASA）確認，這顆墜落物體是一顆直徑約1.8米、重約2.1噸的小行星。它以每小時72,000公裡的速度進入大氣層時成為流星。這顆流星的亮度隨後不斷增大，變成一顆火球。火球最終在空中爆炸，所產生的隕石碎片墜落到地面。
雖然這次的流星觀測事件引起了全國的關注，但是美國宇航局表示，這種情況並不罕見。
「流星其實很常見。」航天局解釋道，「它們時時刻刻都在出現，任何一個夜晚都可能看到火流星。但是流星現象經常發生在海洋上空或無人居住的地區，沒有人看到，或者發生在白天，因此很難被發現。」
「如果能在漆黑的夜空中清晰地看到一顆流星，觀星者們便能欣賞到壯觀的天空勝景——不過這種景象其實並不罕見。」
（左圖）2021年8月11日，西維吉尼亞州斯普魯斯諾布（Spruce Knob），一顆流星划過天空，這是英仙座（Perseid）流星雨的景象。（右圖）2026年1月24日，威斯康星州黑河瀑布（Black River Falls）觀測到的一次火球事件。(Bill Ingalls/NASA，Justin J. via www.amsmeteors.org)
追蹤火球
漢基告訴《大紀元時報》，在大多數情況下，火球都是體積較小的物體，會在天空中划過一道閃光，持續時間僅有幾秒鐘。然而，有些火球的體積足夠大的話，就會產生音爆，並將一些碎片拋射到地面，可能造成人員傷亡和財產損失。
無論是觀測到大火球還是小火球，美國流星協會（AMS）都敦促目擊者在該協會網站上提交報告，註明他們看到火球的時間和地點、火球在空中停留的時間、是否聽到音爆以及是否觀察到火球分裂成碎片。
美國流星協會隨後會派出小組評估收到的報告，就像美國國家氣象局（National Weather Service，簡稱NWS）會派出評估小組確認觀測員網絡提交的龍捲風目擊報告一樣。這些小組將正式確認隕石墜落事件，並派出搜尋小組尋找和收集任何保存下來的碎片。在3月17日的一次火球事件中，就發現了200多塊碎片。
（左圖）2026年3月17日，賓夕法尼亞州肯納德爾市（Kennerdell）拍攝到的火球視頻截圖。（右圖）2026年3月17日，俄亥俄州拉文納市（Ravenna）拍攝到的火球視頻截圖。(Courtesy of Jeff Campbell, David Hamann/American Meteor Society)
美國流星協會還使用由1,000個攝像頭組成的「全太空7號」（All Sky 7）網絡，儘可能密切地關注夜空。
漢基於2010年加入美國流星協會。作為一名軟體開發人員，他重建了該組織的網站和火球報告工具，並繼續使用谷歌地圖（Google Maps）和克勞德人工智慧機器人（Claude AI）來簡化該協會收集和組織數據的流程。
這些數據——通常是通過人們提交觀測報告而自然收集到的數據——為天文學和空間天氣領域帶來了新的見解。通過這些收集數據，美國流星協會能夠確定流星的速度、大小和來源。
與此同時，美國宇航局也通過全天火球網絡（NASA All-Sky Fireball Network）密切關注著天空。全天火球網絡由美國宇航局流星體環境辦公室（Meteoroid Environment Office）負責運營，由分布在全國各地的17台攝像機組成。
其中三台攝像機位於佛羅裡達州，三台位於俄亥俄州北部/賓夕法尼亞州地區，五台位於新墨西哥州南部和亞利桑那州。另外六台分別位於阿拉巴馬州北部、喬治亞州北部、田納西州南部和北卡羅來納州南部等。
除此之外，美國宇航局的流星體環境辦公室也致力於了解這些流星撞擊及其明顯的季節性波動對在地球軌道內外飛行的太空飛行器構成多大的風險。
插圖描繪了美國宇航局（NASA）的雙小行星重定向測試（DART）探測器在撞擊迪迪莫斯（Didymos）雙小行星系統之前的情景。該任務的目的是測試如果未來發現對地球構成威脅的小行星，故意讓探測器撞擊小行星能否有效改變其軌道。(Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA)
然而，大多數火球都非常微小，追蹤難度非常大。
「你知道，這些物體非常小。」漢基說道，「高爾夫球大小的流星就能形成火球。保齡球大小的流星就能形成一個巨大的火球。椅子大小的流星可能形成一個無比巨大的火球。但是從百萬英裡之外的望遠鏡看過去，它甚至小得連一個塵埃都算不上。」
美國宇航局的行星防禦網絡（planetary defense network）專門尋找直徑140米或更大的太空岩石，這個大小的太空岩石比一個小型足球場還要大。專家認為這些岩石的體積較大，如果它們穿越地球大氣層，足以造成大範圍的破壞。
火球「高峰」是否異常尚不明確
然而漢基指出，這麼多年來，隨著收集到的數據越來越多，最近這些看似隨機出現的偶發火球激增現象，說不定其實並不是那麼隨機。
他表示，2021年第一季度記錄到另一次大型火球事件激增現象，不過這次的數字仍然比今年的數字低：當時至少有50人報告的火球事件數量為30起，而今年則為41起。
美國流星協會於2026年3月發布了一張圖表，統計了過去15年（2011-2026）中，每年第一季度有超過50人報告的火球事件數量。(Source: American Meteor Society; Illustrated by The Epoch Times, Courtesy of the American Meteor Society)
「如果我們在2031年看到同樣的峰值，要等五年，時間很長。不過那樣或許能說明一些問題。」他說道，「如果我們能說，『看，美國氣象學會每隔五年就觀察到一次同樣的峰值』，那麼我們就可以假設，在第四個五年也會出現同樣的峰值。如果真的出現了，我們或許就能證明這個規律，對吧？」
「我的意思是，到那時我可能都快70歲了。」他補充道，「天文學就是這樣。」
原文：Astronomers Tracking Unexplained Spike in Meteor Events刊登於英文《大紀元時報》。
（轉自大紀元）