【正見新聞網2026年07月29日】
球狀星團NGC 6723。圖片來源：ESA/NASA/A. 薩拉傑迪尼/G. 皮奧托
這張哈勃望遠鏡圖像的主角是銀河系中的一位古老居民：它是一個由數萬到數百萬顆恆星組成的球狀星團。銀河系中有150多個球狀星團，儘管可能還有因被塵埃或密集的恆星光場掩蓋而未被發現的星團。
這個球狀星團，NGC 6723，有時被稱為吊燈星團，因為它閃爍著無數光芒。然而，這盞吊燈中的每個「燈泡」都是位於27,000光年外射手座中的一顆恆星。
像NGC 6723這樣的球狀星團包含了銀河系中一些最古老的恆星。這些星團的年齡通常超過100億年，有些甚至幾乎與宇宙本身一樣古老。天文學家認為球狀星團是銀河系中最早形成的結構之一，可能比太陽繞行的薄盤星早數十億年就已凝聚。然而，球狀星團如何形成的細節尚不確定。
天文學家原來認為球狀星團中的所有恆星都是在一次恆星形成的同時形成的。現在，得益於哈勃等望遠鏡的觀測，研究人員知道這些看似簡單的恆星群體的歷史比最初想像的要複雜得多。
哈勃首次觀測NGC 6723，是作為一項雄心勃勃的巡天的一部分，旨在揭開銀河系中球狀星團的性質。在該觀測項目中，研究人員利用哈勃望遠鏡在可見光和近紅外光下研究了銀河系中的65個球狀星團。
資料來源：
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-spies-starry-chandelier/