【正見網2002年04月15日】
老年痴呆症疫苗的製造廠家、愛爾蘭的Elan公司三月一日宣布停止使用該疫苗，已經有15名病人因使用這種疫苗發生嚴重的腦炎(1)。
據美聯社報導，老年痴呆症疫苗源起於一個在動物模型上的科學發現，這個研究發現一個被稱為AN-1792的複合物可以減少大腦內的澱粉樣蛋白斑，而這種澱粉樣斑被認為是老年痴呆症的典型的病理改變，研究人員希望用這種疫苗來達到減輕這種病理改變，可是事與願違，這個在動物模型上顯示效果的疫苗卻失敗了。
據報導，這種疫苗在安全監測試驗時沒有發現有任何副作用，但是它是通過誘導機體的免疫系統而起作用，專家們曾警告可能會引起炎症，當15名試用者出現腦炎表現後，該公司決定停止試用該疫苗。
老年痴呆症是一種進行性變性性腦病，導致痴呆、失語、遺忘症、性格和人格改變，至今仍然使現代醫學束手無策，被認為是一種不可治癒的疾病。正象對待其他許許多多的疾病一樣，科學也試圖用動物模型來研究老年痴呆症發病的機理和治療方法，然而不幸的是，老年痴呆症疫苗的失敗只是增加了一例以動物模型為模板來研究人類疾病失敗的例子。
老年痴呆症的病因是不是現在一致認為的澱粉樣蛋白沉積？一九九七年三月，美國肯塔基大學流行病學系的研究人員們對志願參加研究的75歲以上的修女進行了死亡後大腦的病理解剖，共有678名修女加入這個研究（2）。其中一個近102歲的修女瑪麗，在去世前仍然保持旺盛的精力，她不但自己閱讀報紙雜誌，而且積極為世界婦女和兒童祈禱，生前她被研究人員看成是一個健康長壽生命的典型。然而瑪麗修女去世後，病理解剖的結果卻讓這些研究人員們大吃一驚，也讓整個世界大吃一驚：瑪麗修女的大腦呈現出晚期老年痴呆症的表現，很多的澱粉樣蛋白斑。可是為甚麼瑪麗修女沒有一絲老年痴呆症的症狀呢？
隨著研究的繼續，研究人員們發現瑪麗修女的例子並不是唯一的例子，很多修女的大腦都有老年痴呆症的病理改變，但是她們並沒有老年痴呆症的症狀。這個研究的結果引人深思，老年痴呆症的病因到底是什麼？為甚麼有精神信仰的人可以超越這種科學上認為是老年痴呆者的標誌的病理改變？是不是人的精神在疾病中的因素不能象動物模型一樣被排除掉？人和動物的區別就在於人特有的精神，但是幾乎在所有的科學研究裡，人的精神因素完全被忽略，現在的生命科學只注重組成人機體的物質因素，比如基因、蛋白質、多肽、分子等，而人的精神因素完全被排除在外，這竟然是人用動物模型來研究人類疾病的「理論依據」，這就是為甚麼我們經常看到在動物身上有奇效的東西用在人身上或是無效、或是產生嚴重的後果，這也可以理解為甚麼在動物模型上研製的藥物一到臨床檢測就通不過。
隨著越來越多的不符合科學慣性思維的現象的出現，人們應該認識到人的精神是人類探究生命奧秘的不可迴避的部分。其實離開了人的精神去研究生命的科學從一開始就誤入歧途了。
參考文獻
1. Side Effects Kill Alzheimer’s Vaccine. Associated Press. March 1, 2002.
2. Snowdon DA, Greiner LH, Mortimer JA, Riley KP, Greiner PA, Markesbery WR. Brain infarction and the clinical expression of Alzheimer disease. The Nun Study. JAMA. 1997 Mar 12;277(10):813-7.
