【正見新聞網2009年11月23日】
目前昭通的古象化石資源已經可以拼出三具完整的古象骨架。因此有專家斷言，這裡應該是中國南方一個規模巨大的古象群埋藏地。
當地農民採挖褐煤時挖出了一處古象化石群
10月30日，雲南省昭通市昭陽區太平辦事處太平村水塘壩，當地農民正在一處地表以下不足1米的地方採挖褐煤時，一不小心就挖出了一處大規模古象化石群。
在本次發掘過程中，經過中美十多位專家現場初步鑑定，該化石群為古代劍齒象的化石，大致生活在距今300萬~700萬年以前。由於發掘的古象種類多達十餘種，因此許多專家學者更是將昭通稱之為“古象之邦”。
“在距今1萬多年以前，劍齒象就已經在地球上滅絕了。” 據專家表示表示，從目前我國發掘的古象化石來看，在遠古時期，中國象科動物分布比較廣泛，在黃河流域和長江流域等廣大地區均有分布，但是目前，我國的野生大象僅僅在雲南的西雙版納、普洱、滄源等地有所分布。雖然它們分布區域的收縮有可能受到人類的生活區域擴張的影響，但是氣候的變遷才應 該是最為主要的因素。蔣學龍說，如果一個地區的氣候發生了一些不可逆轉的變化，一些大象為了生存和繁衍，就不得不遷往他地。否則，就只能走向滅亡。
古象化石以前曾認為是龍骨被當藥材使用
這並不是水塘壩第一次發掘出古象化石。由於這裡具有豐富的褐煤層，自上個世紀50年代以來，在挖掘褐煤時就陸陸續續發現一些古象和其他哺乳動物的化石，但是起初並沒有引起人們太多的注意。
上世紀70年代，昭通市昭陽區工會在水塘壩辦起了一個磚瓦廠。由於水塘壩擁有豐富的褐煤資源，磚瓦廠於是就地取材，就在當地挖煤燒磚。挖煤時，不時會有村民挖到一些古代化石，但是當時沒有人知道，他們挖到的就是古象化石。人們普遍認 為，他們挖到的是龍骨（中醫把古代大型哺乳動物象類、三趾馬類、犀類、鹿類、牛類等骨骼的化石統稱龍骨，認為其有安神作用），因為中國自古以來就流傳著龍骨可以治病的說法。於是他們就將這些化石撿回家當藥材使用。有時，乾脆當成廢棄物扔掉了。
於是，1989年，毛國棟就將其承包了下來。當年，他的磚瓦廠就挖到了一個大型頭蓋骨化石，起初他一直認為是一個蟒蛇頭蓋骨化石，但是在2007年請專家進行鑑定後，他才知道這是昭通劍齒象的化石，是目前世界上比較罕見的化石瑰寶。