【正見新聞網2013年06月21日】
新科學家報導，如果一條海星失去了一隻胳膊，你就知道它太熱了。這種奇特的行為屬於令人驚訝的生存策略的一部分，後者使得動物能夠在比之前預想更加溫暖的環境下存活。
生態學家認為冷血動物，俗稱變溫動物，無法改變身體溫度，只能簡單的適應環境溫度。法國圖爾市昆蟲生物學研究所的塞爾萬·潘瑟布爾德（Sylvain Pincebourde）以及美國加州大學戴維斯分校的艾瑞克·桑福德（Eric Sanford）忽然有一種直覺，事情可能比預想的要更加複雜。
為了查明真相，他們從美國加州海岸搜集了70條赭色海星（Pisaster ochraceus）並把它們分別放在10個水箱裡飼養，設定不同的溫度，從26攝氏度到42攝氏度不等，同時利用紅外照相機檢測這些海星的體溫。
他們的研究證實了海星的體溫並不是統一的，而是各不相同。每一隻海星的中央盤的溫度都比五隻胳膊要更低，溫度差大約為3至5攝氏度。如果海星中央盤的溫度高於35攝氏度，那麼它就將死亡——它至關重要的器官會在高溫的環境下變得不穩定而無法正常運轉，桑福德這樣說道。然而，它的胳膊卻能夠忍受這些高溫——儘管它們能夠保持35攝氏度的溫度並持續幾天，但一般來說最終至少一隻胳膊會變得柔軟最終脫落。
研究人員並不確定海星是如何調節身體不同部位的溫度。其中一種可能性為動物能夠積極的將熱量轉移到胳膊處，從而將這些熱量有效的釋放至水裡，這主要是因為胳膊較大的表面積和較小的內部容積。
這也可以解釋為什麼在相當長時間內溫度較高的動物最終會丟失一隻或兩隻胳膊：通過將這些胳膊作為散熱系統，海星可能用熱損傷了自己的胳膊，並達到無法修補的程度。
我們知道海星常常將自己的一隻胳膊“貢獻”給捕食者，而隨後又能自己長出來，但這是首次科學家發現胳膊丟失可能與調節熱量有關。
海星是美國加州海岸重要的捕食者。“它們會影響貽貝以及其它類似的動物群體的數量，” 桑福德說道。這意味著氣候變化導致海星群體的任何變化都可能引發食物鏈下端一連串的連鎖反應。因此，理解這些動物是如何應對溫度變化將幫助生態學家理解氣候的區域改變將如何影響海濱生態系統。
美國加州史丹福大學的科學家麥克·丹尼(Mark Denny)研究了海星的獵物貽貝。“這些貽貝希望周圍的海星少一些。事實上，海星非常擅長在溫暖水域裡通過丟失胳膊而存活下來，這對貽貝來說並不是好消息。”
任何有關海洋有機物是如何應對溫暖海水的證據將變得異常重要。“這項研究可能會鼓勵其它研究人員以同樣的方式研究其他關鍵物種，生理學家和生態學家可以一起合作理解溫度改變將如何影響動物群體和人口數量的。”