【正見新聞網2013年07月16日】
一項新的研究發現，全球每年超過兩百萬人死於戶外空氣污染。據估計，有210萬人死於人為增加的細顆粒物（PM2.5），每年另有47萬人死於臭氧污染。越來越多的證據顯示，空氣污染給人類和經濟帶來嚴重後果。
這項研究發表在《環境研究快報》雜誌上，合著者之一、美國北卡羅萊納大學教堂山分校空氣污染部環境科學與工程學院助理教授傑森．韋斯特（Jason West）說：“戶外空氣污染是一個重要的問題，是最重要的環境健康危險因素。”
東亞地區是受災最嚴重的地區，研究人員估計每年因PM2.5污染超過100萬人過早死亡，臭氧污染導致20萬3千人死亡。死亡率排名第二高的印度，空氣污染微粒估計導致39萬7,000人死亡，臭氧平均致11萬8,000人死亡。
接下來是東南亞，PM2.5細顆粒物估計平均導致15萬8,000人死亡，33,300人死於臭氧。
歐洲國家因PM2.5死亡人數有小幅減少，平均而言為15萬4,000人，3萬2,800人過早死亡與臭氧有關，而在北美，死亡數字分別是平均4萬3,000人和3萬4,400人。
PM2.5被歸類為空氣動力學中直徑小於2.5微米的細顆粒物（粉塵，煙塵，煙霧和液滴），主要有自然源和人為源兩種，但危害較大的是後者。它可致癌和引發其他呼吸系統疾病。
近 地面臭氧（O3）的生成，與光照、氣溫等密切相關。汽車尾氣、石油化工等排放的氮氧化物(NOx)和揮發性有機化合物(VOCs)，在高溫、強光輻射的作 用下，經過一系列複雜的光化學反應，形成臭氧這個二次污染物。進入夏季，氣溫升高和光照加強，臭氧就可能成為首要污染物。
“我們發現，過去氣候變化的影響可能只是空氣污染的一個很小的組成部份。”韋斯特說，“展望未來，氣候變化將變得更加嚴重，可能對空氣污染的影響更大。”
另外，日前一份發表在英國醫學雜誌《柳葉刀》雜誌上的報告發現，心臟衰竭的發病率隨著空氣污染指數的提高而上升。由英國心臟基金會資助的研究得出結論：減少PM2.5可減少美國人心臟衰竭住院治療費用，每年可節省3.33億美元。
另一項發表在美國國家科學院的刊物上的最新研究指出，中國北方空氣污染嚴重，預計污染問題可使當地居民減少五年半的壽命。
科學家們承認，人類可通過技術來監測空氣污染指數，但改善空氣品質的任務很艱鉅。