【正見新聞網2013年07月19日】
哈佛史密森尼天體物理中心（CfA）近日發布一篇論文稱，所有的恆星都是在群體中誕生的。絕大多數恆星，包括我們的太陽，誕生於小的恆星群體，這種群體很快就會解體。而有些恆星，則在巨大而密集成群的恆星中生成，這些存在了數十億年的恆星群被稱為星團。在恆星密集扎堆的星團中，每顆恆星都與成千上萬的“鄰居”爭搶空間，恆星發出的強大輻射和猛烈的恆星風在星際空間中掃蕩，把恆星附近能夠形成行星的物質統統帶走。
因此，在這樣的地方，似乎不可能找到行星的存在。然而，，在距離地球3,000光年的星團NGC 6811，在與太陽類似的恆星旁，有兩顆體積小于海王星的行星環繞。這一發現發表在《自然》期刊上。這說明，即使在擠滿恆星的星團中，同樣可以生成行星。
該論文主要作者、哈佛 史密森天體物理中心（CfA）的索倫•梅波姆（Soren Meibom）說：“那些古老星團中的環境，與太陽的生成環境，以及其它有行星的恆星的生成環境差異很大。我們原來認為，在恆星密集成群，充滿作用力的環境中，行星很難生成或生存下去，而我們很長一段時間無法在星團中找到行星，也是讓我們這麼想的一個原因。”
人們從美國宇航局的克卜勒飛船傳回的數據中找到了這兩顆新的行星。當這兩顆行星在他們的主星前掠過（即所謂的“凌日”）時，被克卜勒發現。當“凌日”發生時，恆星看上去會變暗，而行星的大小決定了變暗的程度，因此可以通過這個方法測量行星的大小。這兩顆行星命名為克卜勒-66B和克卜勒-67B，大小是地球的三分之一，或約四分之三海王星的大小（可稱為迷你海王星）。
在我們太陽系之外，已經發現了超過850顆行星。而其中只有四個是在星團中發現的，它們的質量和木星類似，有的大於木星。克卜勒-66B和67B是星團中發現的最小的行星，同時也是第一次觀察到對主星“凌日”的行星。通過這個現象，可以測量它們的大小。
梅波姆和他的同事們測量了NGC 6811年齡，為十億年。因此，克卜勒-66B和克卜勒-67B成為少有的能精確測量年齡、到地球距離和尺寸大小的行星。
考慮到普勒觀察到的NGC 6811中的恆星數量，這兩顆行星的發現，意味著疏散星團中，行星的性質和出現頻率與銀河系中“場星”（field stars，不在星團中的恆星）周圍行星的性質和出現頻率相一致。
梅波姆說：“這些行星是在宇宙中的極端環境下生存的微生物。即使是在一個混亂的、不利的環境中，它們仍形成並存活了至少10億年。”
總部設在美國麻薩諸塞州劍橋的哈佛 - 史密森天體物理中心（CfA）是史密森天體物理觀測中心和哈佛大學天文台之間的合作項目。 CfA的科學家們分成6個研究部門，研究宇宙的起源、演化和最終的命運。