【正見新聞網2014年09月19日】
非人類哺乳動物，例如靈長類的複雜社會行為，科學家已經已經了解了很多。但是，研究鸚鵡的社會，我們又能學到什麼呢？
相比身體而言，鸚鵡的腦比較大，此外，鸚鵡的認知能力也較強。鸚鵡的群體很大，它們生活在複雜的社會環境中——像蜜蜂和螞蟻一樣；而且鸚鵡的社會一直處在變動之中，盟友和敵人的角色不斷變化，這又像是那些智力最高的哺乳動物，海豚、鯨、靈長類，或者社會性的食肉動物，比如鬣狗和獅子。
《AUK鳥類學研究進展》（the Auk: Ornithological Advances）雜誌線上發表了一篇新的研究，研究中墨西哥州立大學的研究人員們第一次通過社交網絡分析（social network analysis）手段分析了鸚鵡的社會關係，讓我們可以通過很有趣的視角來研究這些鳥類。研究結果表明，這些鸚鵡具有複雜的社會結構，包括多重關係和複雜的互動。
研究者們觀察了阿根廷的野生僧鸚鵡（英文名monk parakeet，學名Myiopsitta monachus），以及該物種在美國佛羅裡達州的人工飼養種群，用以測試幾個關於鸚鵡社會的假說。這些說法雖然廣為人知，之前卻未經檢驗。
我們經常觀察到鸚鵡兩隻兩隻地一起飛行，有假說認為，鸚鵡社會是以“對”為基本單位的。但是，鸚鵡是跟伴侶一起飛，還是隨便跟哪個陌生鸚鵡一起飛呢？
研究者把野外研究和深度網絡分析（in-depth network analyse）結合起來，發現（人工飼養的）鸚鵡很喜歡跟某隻特定的鸚鵡結伴，經常能發現它們呆在一起。一隻人工飼養的鸚鵡，會跟一兩隻鸚鵡格外親密，跟多隻鸚鵡維持著一般程度的關係，只跟很少幾隻鸚鵡關係淡薄。
新研究證明，僧鸚鵡的基本社會單位確實是一“對”鸚鵡，但其他層次的社會結構也可能存在，這一點跟大象、海獅、海豚的社會結構類似。
此外，鸚鵡的社會結構是通過攻擊建立的，研究者觀察了鸚鵡在相遇時互相攻擊的勝敗，藉此確定鸚鵡社會等級的高低。
綜合了這些因素，新的研究顯示，鸚鵡的社會生活包含了多層關係。一隻鸚鵡要確定自己的社會地位，需要認識和記住鳥群裡的其他鸚鵡，記住如何跟特定的多隻鸚鵡互動，還要記住互動的結果。為了維持社會關係，鸚鵡需要相當厲害的認知能力。
“了解鸚鵡的社會系統，是了解社會運行的關鍵，例如它們怎樣學習鳴叫，行為怎樣傳播開來，同樣也可以幫助我們了解，其他物種複雜的社會和認知能力是怎樣進化而來的。”研究論文的第一作者，現在國家數學和生物合成研究所（National Institute for Mathematical and Biological Synthesis）任博士後的伊莉莎白·霍布森（Elizabeth Hobson）表示。
“多種鸚鵡正面臨著威脅，了解鸚鵡的社會互動的結構，同樣也可以幫助我們管理鸚鵡的種群”。