【正見新聞網2015年11月01日】
科學家在一隻被琥珀封存了2千萬年之久的跳蚤體內發現了一種古老的細菌，可能是鼠疫耶爾辛桿菌(引起淋巴腺鼠疫的細菌)的一支古老的分支。研究人員發現，該跳蚤攜帶的細菌位於跳蚤的喙部，且和現代鼠疫耶爾辛桿菌有很多相似之處。
11月1日消息，黑死病曾是人類歷史上最具毀滅性的傳染病之一。14世紀時，這種新型傳染病首次出現在歐洲，總共奪走了2000萬人的生命。
但實際上，黑死病似乎已經在全球蔓延幾百萬年之久了。早在人類出現之前、甚至早在我們的遠古祖先出現之前，黑死病就已經存在了。
研究人員近日在一隻被琥珀封存了2000萬年的跳蚤體內發現了一種細菌，他們認為這可能是黑死病細菌的一支古老的分支。
研究人員認為，這一已經化石化的細菌與鼠疫耶爾辛桿菌之間存在某種聯繫。鼠疫耶爾辛桿菌會引發淋巴腺鼠疫，可以通過老鼠及其它嚙齒類動物身上攜帶的跳蚤進行傳播。
這一發現說明，在黑死病於1346年和1353年間殺死了歐洲的一半人口的很久之前，這種疾病就已經爆發過了。
喬治?波因納爾博士(George Poinar)是俄勒岡州立大學的一名昆蟲學家，也是一名研究琥珀的專家、本次研究的帶頭人，他說道：“如果這種細菌真是鼠疫耶爾辛桿菌的一支遠古分支的話，這將是一個非凡的發現。它將說明，黑死病其實是一種十分古老的疾病，黑死病在遠古時期扮演的作用可能比我們原本以為的要大得多。”
該研究結果被發表在了期刊《Journal of Medical Entomology》上。現代基因研究顯示，“跳蚤——黑死病——脊椎動物”這一循環直到2萬年前才出現。但這一證據說明，在此之前的黑死病爆發是由一些現已滅絕的細菌分支引起的。
據波因納爾博士稱，感染人類的鼠疫耶爾辛桿菌約在2萬年前出現，但感染嚙齒類動物和其它哺乳動物的分支的出現時間可能比這早得多。
他表示，我們很難百分之百確定琥珀中的細菌和鼠疫桿菌之間存在聯繫，但證據顯示有這種可能性。
本次發現的細菌位於跳蚤喙上黏著的一滴幹掉的液滴中，並在跳蚤的直腸中大量聚集，這與現代鼠疫細菌存在的位置相同。此外，這些細菌的大小、形狀和形態都和現代鼠疫耶爾辛桿菌類似。
波因納爾博士補充道：“在這一化石中發現的細菌與現代鼠疫桿菌類似，且位於跳蚤的喙部，這與現代跳蚤傳播鼠疫桿菌的方式是一致的。這隻化石化的跳蚤是在多米尼加共和國的普拉塔港和聖地亞哥之間的一處琥珀礦中被發現的。
跳蚤叮咬受到鼠疫感染的動物之後，鼠疫耶爾辛桿菌便會隨著血液進入跳蚤體內，從而進行傳播。接著，它們會在跳蚤的前胃(一處位於胃和食道之間的器官)中形成血凝塊，並迫使新吸食的血液返回喙部，然後在跳蚤再次叮咬寄主的時候進入傷口中。
波因納爾博士表示，本次發現的這隻跳蚤在被樹脂困住前不久才剛剛吸過血。他說，我們很少會在琥珀中發現跳蚤，此前也從沒有在它們身上發現過微生物的報導。
他還說道：“含有細菌的乾燥液滴仍黏附在喙的頂端，說明這隻跳蚤在叮咬了受感染的動物後，很快就被困在了樹脂裡。被它叮咬的動物可能是多米尼加共和國森林中的一隻齧齒動物，因為在同一塊琥珀中，研究人員還找到了齧齒動物的毛髮。“
淋巴腺鼠疫大大改變了人類歷史進程，導致了14世紀歐洲社會和政治的巨變。文中所附動圖顯示了該疾病在歐洲的傳播路線。在此之後，黑死病於15、16和17世紀再次捲土重來，反覆攻擊了歐洲和地中海地區。