淺談天壇的祭天大典

天壇是古人祭天的場所，對於現代人來講，對祭天之禮已經非常陌生了，可是就在一百多年之前的清朝，甚至在袁世凱復辟之後的1914年，在北京的天壇還舉行過隆重的祭天大典。由此也可見人類記憶之短暫和脆弱。

先來說說祭祀，祭祀是自有人以來，最為重要的事情之一，所謂「祭祀之道，自生民以來則有之矣。」（《後漢書》）。這裡還不僅僅是指中國，對世界各個民族來說都是一樣。而祭天又是中國傳統諸多祭祀活動裡最為重要的。這究竟是什麼原因呢？

有人說，這是因為古代帝王認為自己的權力來自上天，所以祭天之禮最為隆重，其實，這隻說對了一半，裡面還有更為重要的原因，那就要看這裡說的「天」究竟指的是什麼，「天」是頭頂的藍天嗎？顯然這個回答並不確切，在北京天壇的祈年殿裡會供奉「皇天上帝」的排位，那麼「皇天上帝」又是誰呢？他是百姓口中的「老天爺」，也就是西方人說的Creator 造物主，他創造了天地萬物，包括日月星辰、佛道神人，他是萬事萬物的主宰，這就是為甚麼祭天之禮在各種祭祀裡面等級最高的原因。

從明清兩朝的記載來看，天壇的祭天之禮程序極為繁複，大典之日選在每年的冬至。提前三天，帝王以及參與祭天的一眾官員都要開始齋戒，皇帝要移駕至天壇西側的齋宮居住，皇帝從紫禁城行進到天壇的儀仗使用最高等級的大駕鹵簿，大駕鹵簿共萬餘人，行進中鼓樂喧天、畫角長鳴，有車輅、樂隊、旗、幟、旌、節、幡等綿延起伏、傘蓋如雲，文武百官、守衛兵丁，前呼後擁，蔚為壯觀。

大駕鹵薄隊伍最前面是四頭大象，名曰「導象」；緊隨其後的是五頭「寶象」馱著內有火絨、火石、火燫的「寶瓶」；寶象後面，是手持靜鞭的民尉；之後，便是大樂的吹鼓手，「五輅」的車駕；再後，是樂隊，後面跟著手持各種五顏六色的旗、幟、旌等的引仗、御仗隊伍；最後，是執兵器的親軍、護軍；之後，是皇帝的御輦。為御輦備班的數百人中，有佩刀的侍衛、文武百官、太監護軍等等，綿延數裡、浩浩蕩蕩、氣象萬千。

尤為引人關注的是，皇帝出行前往天壇時，天子車駕在御道經過，雖有御輦可供乘坐，但出於對上天的敬畏，只能步行。皇帝走到天壇差不多要花一個小時的時間。

到達天壇後，皇帝先到皇穹宇祭拜皇天上帝和列祖列宗排位，然後到齋宮開始齋戒，要求不理刑名，不辦公，不宴會，不聽音樂，不入內寢，不問疾弔喪，不飲酒茹葷，不祭神，不掃墓。齋戒沐浴，以示誠敬。

冬至日出前七刻（大概凌晨四點），皇帝從齋宮起駕，步行前往圓丘壇，開始正式的祭天儀式，儀式共有九道，分別是：唱贊迎帝神；其次是敬獻蒼壁；再次是進俎澆湯；四是敬酒初獻；五是敬酒亞獻；六是敬酒終獻；七是撤饌歸璧；八是敬送帝神；最後是燔柴望燎，由皇帝站在望燎位上行注目禮，執事人員將祭品放入爐內焚燒。儀式舉行之時，伴隨著奏樂，歌唱和舞蹈。此樂名為中和韶樂，是皇家用於祭祀的宮廷雅樂，將禮、樂、歌、舞融為一體。全部結束之後，皇帝起駕回紫禁城，大宴百官及四夷朝使，詔官在天安門上朗讀詔書，大赦天下。

整個祭天儀式肅穆莊嚴，充分表現了古人對上天的崇敬，帝王雖然統御四方，然而皇權來自上天，帝王僅僅是代替上天管理眾生，需秉承天意，愛護萬民，不可妄自尊大，褻瀆神靈。

今天的人們看到祭天場景再現或讀到相關記載的時候，都不由得讚嘆古人對上天、造物主的禮敬，但也有一個問題需要指出，就是在祭祀時使用的祭品是牛、豬、羊之類的動物生靈。這種殺生祭祀的陋習雖年代久遠，但必須要予以糾正，在未來，當人們恢復對神佛、對造物主的禮敬之時，絕不應該用殺生的手段來實現。