【正見網2002年05月27日】
今年3月至4月份中國經歷了幾次強的沙塵天氣的襲擊。這幾次沙塵天氣影響範圍很廣，長江以北幾乎所有的地區都不同程度遭受了沙塵天氣、沙塵暴的影響, 包括新疆西部和北部、內蒙古大部、甘肅中部、陝西北部、寧夏、河北北部、京津地區和東北南部等地，影響人口逾億。
襲擊北京的兩次沙塵天氣，就給北京城留下的沙塵高達5.6萬噸。沙塵暴的災害除了顯而易見的以外, 還給人們帶來了巨大的疾病隱患。中國醫學專家向人們提出警告: 沙塵暴可能誘發多種疾病，必需採取適當的防範措施。
專家認為，沙塵對人體的呼吸系統危害最大，人們不可輕視。沙塵暴可能誘發過敏性疾病、流行病及傳染病。沙塵暴這種劇烈天氣現象帶來的細微粉塵過多過密，極有可能使患有呼吸道過敏性疾病的人群舊病復發。即使是身體健康的人，如果長時間吸入粉塵，也會出現咳嗽、氣喘等多種不適症狀，導致流行病發作。此外，大風跨越幾千公裡，將沿途的病菌吹到下風向地區，其中可能包括一些傳染病菌。
主要由中國形成的亞洲的沙塵暴，由過境的冷峰氣流所生成的巨大雲團組成，楔形峰面可以上升到8千米的高空，跨越太平洋抵達美洲。
儘管塵埃顆粒很細小－－大部分的顆粒直徑都在0.01至幾十微米之間，但它對人類生存的影響卻是巨大的。《沙塵暴的行蹤》(The Secret Life of Dust)一文作者漢娜.霍姆斯（Hannah Holmes）直率地指出：「它可以改變天氣、影響氣候、危害無窮……它能把整個世界毀了。」
直徑達到10微米的浮塵會在肺部氣管中沉積，造成支氣管堵塞。直徑在4.0微米以下的顆粒可以隨呼吸氣流運動，這意味著它們可以進入到肺部氣體交換區，影響肺的正常工作。直徑在2.5微米以下的顆粒，也稱為微小顆粒，被認為對人類健康危害最大。這些顆粒可以穿過肺部入口的過濾機制，將病毒直接帶入肺部組織，或在肺部內表面形成一層膜，影響肺的正常工作。
除了塵埃顆粒本身所包含的礦物成分之外，塵埃中還會攜帶其它各種有害成分，包括細菌、真菌、化學污染物等。這些都可危及人類健康及環境。
早在二十世紀三十年代，美國塵暴泛濫時就有人喪命於一種被稱作「灰塵肺炎」的疾病。 而在某些地區的沙塵暴中的微小顆粒可以穿透肺部的防禦系統，尤其對那些免疫系統較弱的人。
哮喘病可能是最容易因沙塵暴而惡化的呼吸道疾病之一。但由於引起哮喘病的原因很多，科學家要證明這一因果關係也很困難。
流行性出血熱病毒(hantavirus)是另一種由浮塵攜帶的病毒。人類主要是通過吸入空氣中的老鼠糞便患上流行性出血熱：當空氣足夠乾燥，且風力足夠的情況下，病毒就可以懸浮在空氣中，使人吸入並感染。儘管該病可以治癒，但由於該病毒會造成患者肺部迅速積水，往往還未等到患者就醫，就已被奪去了生命。另一種叫球孢子菌病或者叫「聖華金山谷熱」的疾病，被證明細菌可通過浮塵進行傳播。
新的研究結果提供了更多的證據來證明洲際沙塵暴可能會傳播各種病原體。科學家說，「我們發現有倖存活下來的病原體可影響老年人及兒童不完善的免疫系統，大多數病原體『可造成』皮膚感染，包括皮疹、口瘡或皮下硬結。」他們還發現了能感染棉花、桃樹、水稻等作物的病原體。格裡芬還在繼續尋找柑橘枝枯病病原體。這是發生在世界上許多地區的一種地方性果樹病，在亞洲和非洲都有，這一果樹病在佛羅裡達州偶爾爆發，毀壞柑橘作物，給生態及經濟造成了極大破壞。沙塵暴還可能導致牲畜患病。
與非洲相比，亞洲的浮塵雲團所含由人類活動產生的污染物更多，如硫酸鹽。由於這一原因，亞洲的空氣氣溶膠也會造成更多的問題。中國總體上正在經歷一次大氣浮塵危機。當狂風把沙塵從這些受侵蝕的土地上颳起，浮塵雲團經過北京等大城市時，又攜帶了大量的工業污染物。根據科學家的說法，每14個人中就有1人死於吸入有害的大氣氣溶膠。而由於吸入不潔淨空氣引起的肺炎是造成中國兒童死亡的第一原因。科學家估計，中國每年有100萬人死於大氣浮塵的危害。「年復一年，總數相當於整個緬因州的人口就這樣死於浮塵中毒。」
另一種清況是，從本地所形成的沙塵暴所造成的危害並不在於其攜帶的病菌，而是沙塵暴所捲起的浮塵物質，專家指出由於其顆粒小且具有毒性，混凝土灰塵會損傷肺部組織。同時, 有關人員指出: 在許多流行病學的調查中發現，只要空氣中的粉塵增加時，當地居民的總死亡率會因而增加，尤其肺部感染、心血管疾病、心肌梗塞、高血壓及中風的機會都跟著提高。
中國沙塵暴自1999年來突增，愈刮愈猛，愈刮愈強。對人們的生活產生了重大的影響。過去是春光明媚，現在是黃沙撲面。古人云：人為善，福雖未至，禍已遠離；人為惡，禍雖未至，福已遠離。這滾滾黃沙的背後究竟是個什麼說法呢？
(部份資料選自《風中的塵埃―沙塵暴》)
