【正見新聞網2015年11月17日】
現代類地行星可能是木星掃蕩內太陽系，並把第五顆巨行星和許多遠古類地行星甩出太陽系後才出現的。
“每晚的星辰都是相似的。星雲和星系永遠都是那麼晦澀不清，幾萬甚至幾百萬年都不會改變一下。只有太陽、月球和行星，以及偶然光臨的彗星、小行星和流星，才看上去充滿活力。”——Seth Shostak
如果我們想創造一個太陽系，想創造一個擁有中央恆星、岩石行星和氣體巨行星的天體系統，只要讓一團分子氣體雲冷卻到足夠低的溫度，並將它的密度提高到足以使其在自身引力的作用下坍縮。只要生產這些物質的上一代恆星擁有足夠多的重元素，只要孕育新生恆星的星團物質足夠集中，我們就擁有了創造一個豐富多彩的恆星系統所需的全部材料。
聚集起來的物質會向中央匯攏，然後像攤大餅一樣，在四周形成一個圓形的物質盤。物質盤的中央將出現這個天體系統中質量最大的天體——通常是一顆恆星——外側則會出現形形色色的氣體巨行星、岩石行星、小行星、彗星和衛星。
這是一種比較簡單的理論設想，也得到了所有人的認可。但是細節如何卻又千差萬別，因為行星誕生後不會一直老老實實地呆在原來的位置。年輕的太陽系是躁動不安的，行星間存在著各種引力互動，橫飛的物質相互合併，甚至整個行星都會被甩出太陽系!
十年前，隨著一系列與太陽系形成有關的論文發表，三個不同的科研小組都得出結論說，太陽系的巨行星是首先形成的，並且作過大範圍的軌道遷徙。木星曾經進入過內太陽系，橫掃了小行星帶的大部分物質。天王星和海王星可能交換過位置，木星和土星最終被外行星的引力拉到了現在的地方。這個就是所謂的“尼斯模型”(以法國城市尼斯命名)，它風靡一時，成為排名第一的太陽系形成理論，直到前不久。
2011年，科學家意識到，當今太陽系外圍行星的布局和行為令人費解，除非太陽系內曾經存在過另一顆巨行星，一顆已經被木星或土星的引力甩出太陽系的行星。最新的模擬結果顯示，如果木星和土星的衛星確如它們的成份指出的那樣，是和木星和土星同步形成的，那麼幾乎可以確定這個罪魁禍首是木星。因為如果發生過那樣的事，只有木星最外側的大衛星木衛四能夠留在木星軌道上，土星的大衛星土衛八會被甩出。博士生Ryan Cloutier這樣說：
“最終，我們發現木星有能力把第五顆氣體巨行星甩出太陽系，同時把一顆衛星留在今天木衛四的軌道上。而另一方面，土星卻無法做到這一點，因為土衛八會變得十分不穩定，導致的結果很難符合它今天的軌道。”
即使有第五個氣體巨行星，尼斯模型只需作些修改，也是成立的：木星向內太陽系遷徙，清掃了大部分碎片，並把岩石行星帶往離太陽更遠的地方。木星穿越小行星帶，使水星、金星、地球和火星遭受了晚期隕石大轟炸。
但要理解這一點，我們不能只看今天的太陽系;我們在今天的太陽系中看到的只是倖存者。我們必須回到模擬中，分析是什麼條件促成了外行星布局，它們又會給內行星帶來什麼樣的影響。
Nathan A. Kaib和John E. Chambers在最新發表的論文中所做的，就是這個事。而分析結果給尼斯模型帶來的，幾乎是致命一擊：
外行星到內太陽系轉一圈後，內行星的數量有85%的機率會少於4個。
如果內行星的數量是4個，那麼它們的軌道偏心率和傾角會和今天的實際情況差很多。
如果我們想同時調整內行星和外行星來建立正確的布局，成功的機率小於1%。
換句話說，即便只有一顆外行星——即便就是木星——曾經向內太陽系遷徙，內太陽系岩石行星的數量也達不到我們今天所見的4個。類地行星非常脆弱，因此幾乎可以肯定會被甩出太陽系，特別是水星和火星這樣的天體。
最新的研究表明，尼斯模型中唯一值得肯定的是它讓我們了解了外行星，也就是氣體巨行星是如何獲得今天這樣的布局的;而它的內行星理論多半有問題。大部分岩石行星很可能是在巨行星離開內太陽系後才形成的。正如Kaib和Chambers所說：
“這提升了木星在類地行星形成前掃蕩內太陽系的可能。巨行星的不穩定不是“晚期大轟炸”的根源，類地行星是在巨行星完成當前布局後才出現的。”
這就導致我們能夠得出這樣一個不可思議的結論：早期太陽系不僅可能存在過五個甚至六個氣體巨行星，甚至有過更多的內行星和類地行星。我們今天看到的內行星中有些是倖存者，有些是後來才出現的。我們丟失了早期太陽系的大部分成員。