【正見新聞網2016年12月22日】
一項最新考古學研究表明，由非洲撒哈拉沙漠發現的陶罐碎片及其中的植物殘渣判斷，人類可能最早於一萬年前即會在罐中烹煮野生穀物和其他植物。
科學家說，那時人類在陶罐中所烹煮的食物是“一種粥”，可以在沒有狩獵動物時作主食食用。
據BBC 12月19日報導，布裡斯托大學（University of Bristol）朱利·鄧恩（Julie Dunne）博士說：“這是地球上加工植物的第一例直接證據，非常明顯的說明北非早期的狩獵及食物採集者（hunter-gatherers）消費許多不同類型的植物，包括穀物或種子、葉子植物和水生植物。”
“或者他們能把穀物煮很長時間，做成一種粥。”鄧恩博士說，“有趣的是，這是今天非洲人的一種主食。這種粥食可能有很長一段歷史。”
研究人員在撒哈拉沙漠中考察利比亞一帶的Takarkori和Uan Afuda兩個地區，研究了100多塊破碎的陶罐材料，分析陶罐中的油性殘餘物所含碳同位素比率，發現這些陶罐用於加工各種各樣的植物。
而且，科學家在陶罐碎片附近注意到用於研磨的石頭，推測古人用它將穀物磨成麵粉。
科學家因此得出結論，人類在該地區進行植物馴化和發展農業的時間，至少比以前判斷的還早4000年。
根據鄧恩博士的解釋，那時的古人發明耐熱陶瓷，可以長時間烹煮植物，因此史前人類擴大了可進食植物的範圍，以前不能吃的、甚至有毒的植物也可以加工成食物。
而且，科學家根據這些陶罐碎片，推斷很久之前利比亞一帶的撒哈拉沙漠是肥沃的綠洲。那時，撒哈拉是一片綠色的大草原，有湖泊和河流。草原上有大群動物，例如河馬和大象。
生活在撒哈拉大草原的人類已經會採集草本植物、葉類植物和水生植物的野生穀物，之後在陶罐中加工植物和穀物。
科學家認為，人類歷史上有兩個發明罐的時間，一個是東亞約16,000年前，另一個為北非約12,000年前。
另一位研究者、布裡斯托大學化學學院的理察德·埃弗謝德（Richard Evershed）教授表示，與其它地區的考古研究結果相對比，撒哈拉沙漠地區發現的陶罐殘餘物說明，史前人類早期使用陶器的方式完全不同。隨著時間的推移，後來的人類把陶罐用於加工牛奶之類的動物製品。
該研究發表於最新一期的《自然——植物》上（Nature Plants）。