【正見網2008年11月08日】
凡研究古籍，著重字義及名物制度的考核辨證，稱為考據。也稱考證。此學盛於清乾隆、嘉慶年間，也稱漢學、樸學或考據學派，以別於宋學。此種研究古籍的方法，大致分為字義整理、貫通的訓詁與本文考訂釐正的校勘兩種。《經解入門 有考據之學》“考據者，考歷代之名物、象數、典章、制度，實而有據者也。”
清康熙開博學鴻詞科，以編修明史，又鼓勵程、朱學說，因而承襲了明中業至明末之考據遺風。因為考據學是書本之學，研究者必須參考大量典籍，所以書籍之廣泛流傳有助考據學之發展，兩者相輔相成。因其在乾隆、嘉慶兩朝達於極盛，故又名乾嘉學派。
以下“木蘭辭的成長蠡測”就是運用此種學術研究方式所完成的，這是一種初嚐，當然錯誤自所難免，在此就教於方家，並為古代民歌做一點拋磚引玉的工作。
一、 前言
木蘭辭產生的時代與地區，自古以來，眾說紛紜。而唯一能使古今觀念一致的，就只有它的民歌性質了。
由於它是民歌，雖然家誦戶曉，誰也不去重視它。因此，一直到今天，它仍然沒有一個正式而統一的名稱。如“木蘭辭”、“木蘭詞”、“木蘭歌”、“木蘭詩”、或逕稱“木蘭”。本文不想做“正名”的工作，因為那與它的成長無關，而只代表了一個雖然討人喜愛卻了無身價的悲哀。不過就它的性質與較早的記載而言，以“辭”“歌”為是，其餘的就不妥當了。
民歌，是成長於民間的歌謠。它沒有一定的作者，因此，任何一個人似乎都成了法定的作者，誰都有權去修改它、增補它。而修改增補的準則，必須要符合它的通俗、活潑而又自然的民歌本色。至於修、增的好壞，那就要看民眾的好惡與接受的程度而定了。所以一首民歌，愈受愛好，其變化性也就愈大。
也由此得知，民歌的成長，（尤其是一些最受喜愛、敬仰的述事民歌。）是緩慢的、遞增的、誇大的、演化的，一直到“定型”為止。這中間的修、增，不知經過幾番。由於是民歌，所以無人去作追溯的記載，且也無法記載。因此，要想探其究竟，那只有仰賴於前人的一些有關的零星片段的記載，去作合理的判斷與近似的蠡測了。
《中國詩學發達史》說：“自河北直至湖北，到處有她（木蘭）的廟宇。她的事跡中，神話與信史相雜揉，不可究詰。這一點，似乎更加重了此詩的普遍性。其家弦戶誦，在樂府中，當推第一。”（古代詩史篇 四 樂府249頁）像這麼一首傳布遼遠，受人喜愛的民歌，參與修改增補的，當必不少。
木蘭辭，今已大多公認其為南北朝時代北方的作品。可是那時候的民歌，大都簡短，而唯有此篇獨長。因而有人以為它不是六朝時代的作品。非獨此也，一般公認為漢末年間的“孔雀東南飛”，也早就有人說它是六朝的作品了。我以為，它的情形和木蘭辭一樣，只是它到了六朝方才寫定，而寫定者又極可能是六朝民間的文人。（非有文學修養者，無此功力。）再就文體發展的過程來看，漢末與六朝時代的民歌，不可能有如今日所見“孔雀東南飛”與“木蘭辭”般的作品出現。因此，我想就木蘭辭的一點零星片段的資料，對它的“成長”，去做一番合理而近似的推斷。
二、 木蘭辭成長的蠡測
要探測木蘭辭的成長，須從它的“產生地區”、“產生時代”、“初萌形像”、“演化歷程”與“定型時期”入手。以下依據這一層次，逐步探討。
甲、 產生地區
木蘭辭產生的地區，這一問題，不知困擾了多少人。有人困於不知它的產生地區；有人惑於古書的記載不知作何解釋。總之，多受困於郭氏的《樂府詩集》。以下就其有關的記載、性質、風格，加以探討。
（一） 就歷代的記載而言：
從古人的詩話、詩集中，我們可以發現一種疑信參半的心態。那就是表面上雖將它歸屬於南朝的蕭梁，而心理上卻將它置之於北朝（北魏）。茲分述於下：
宋郭茂倩《樂府詩集》卷25，將它列入“梁鼓角橫吹曲”。可是又說：“按，歌辭有木蘭一曲，不知起於何代也。”可見郭氏雖將它列入蕭梁，亦知其非梁朝的產物。
清沉德潛《古詩源》，亦將它隸於“梁詩”的範疇。可是他在《古詩源》的“例言”與《說詩晬語》中又說：“梁時橫吹曲，武人之詞居多。北音鏗鏘，鉦鐃競奏。企喻歌、折楊柳歌詞、木蘭詩等篇，猶漢魏人遺響也。北齊敕勒歌，亦復相似。”
可知沉氏受郭氏的影響而將它列入“梁詩”。可是沉氏能從內容、風格與音律上，查知與北齊的敕勒歌相似。所謂“北音鏗鏘，鉦鐃競奏。”這當然是北方的音律。所謂“願為市鞍馬，從此替爺征”“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊。不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水聲濺濺。”這種風格，在意識上，也必會知道那是北朝的作品。這是沉氏優於郭氏的地方。
（注 南北朝：東晉以後，據有南方之地者，為宋、齊、梁、陳四朝，皆漢族，是為南朝。據有北方者為後魏。後又分東西二魏。東魏為北齊所篡；西魏為北周所篡；北周又滅北齊。後魏、北周皆鮮卑族，是為北朝。隋篡周滅陳，始統一。西元420→588年。
梁武帝姓蕭名衍，南北朝時代，南朝梁的開國君主，在位48年，崇信佛教，博學能文。）
