〖杏林漫步〗「花王」─牡丹

唐開元時，明皇李隆基與楊貴妃在沉香亭賞牡丹，因為聽膩了梨園舊曲，請翰林學士李白進詩。李白寫到：「名花傾國兩相歡，長伴君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。」詩中的「名花」，指的就是牡丹。

據《明史》記載，元末農民起義首領張士誠手下有位大將卞元亨，家住鹽城便倉，其庭院內栽有牡丹。因張士誠被朱元璋打敗，卞被發配遼東。牡丹因哀其主人的悲慘遭遇，九年枯萎不開花，直到第十年，牡丹才重放異彩，原來卞元亨被赦免歸來。卞便題詩曰：「牡丹本是手親載，十年春風九不開。多少繁華零落盡，一枝猶待主人來。」

另有傳說，卞元亨少時，膂力過人，曾赤手空拳打死老虎一隻。吳王張士誠賞其智勇，官封以元帥。士誠敗，元亨隱退便倉。途中馬鞭丟失，遇一梅花鹿，口銜枯枝，跪到馬前。元亨取其枯枝，策馬而歸。至便倉家園，插枯枝於地，遂為枯枝牡丹。

枯枝牡丹乃牡丹中稀有珍品，花朵美艷潤澤，芬芳馥郁，恰似胭脂凝成。那襯托著花朵的葉片，繁茂厚實，青翠欲滴，而主幹卻似飽經風霜，憔悴欲枯，如同乾柴，唯開花處有點青枝綠葉，故有「枯枝牡丹」之名。更有趣的是，其花為單瓣，正常年份，每朵花為12瓣，農曆閏年，每朵花則為13瓣。

牡丹是一種毛莨科芍藥屬的落葉灌木，花朵碩大，富麗堂皇，色香具佳。除有很高的觀賞價值外，且具有藥用價值。牡丹自古以來皆用其根皮入藥，名曰「丹皮」，是一味涼血妙品，化瘀神藥。丹皮能清血，活血散瘀。對陰虛骨蒸、無汗、口渴、經閉等都有神效。後又發現，丹皮還有降低血壓與治療過敏性鼻炎的功效。

牡丹「以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。」(《本草綱目》) 唐人稱之木芍藥，以其花似芍藥而宿干似木得名。群花之中，以牡丹為首，芍藥次之，故稱牡丹為「花王」，芍藥為「花相」。