【正見網2024年05月07日】
NASA韋伯望遠鏡捕獲了迄今為止最清晰的紅外圖像，其中包括我們天空中最獨特的天體之一馬頭星雲。這些觀測結果以全新的視角和前所未有的空間解析度展示了「馬鬃」的頂部或這個標誌性星雲的邊緣。
這張來自 NASA 韋伯望遠鏡的馬頭星雲圖像聚焦於馬「鬃毛」的一部分，寬度約為 0.8 光年。它是用 Webb 的 NIRCam（近紅外相機）拍攝的。圖像底部呈現藍色的飄逸雲主要由冷的分子氫組成。主星雲上方延伸的紅色縷狀物主要代表原子氫氣體。在這個被稱為光解離區域的區域，來自附近年輕大質量恆星的紫外線在上方完全電離的氣體和下方較冷的星雲之間形成了一個基本中性、溫暖的氣體和塵埃區域。圖像來源NASA/ESA/CSA/K. Misselt（亞利桑那大學）和 A. Abergel（IAS/巴黎薩克雷大學、法國國家科學研究中心）
韋伯的新圖像顯示了獵戶座（獵人）的部分天空，位於獵戶座 B 分子雲密集區域的西側。從塵埃和氣體的湍流波中升起的是馬頭星雲，距離我們大約 1,300 光年。這些雲蒸霞蔚般的圖像是實際上是對不同紅外波長的光賦予不同可見光的顏色而得。
該星雲由坍縮的星際物質雲形成，並因被附近的一顆熾熱恆星照亮而發光。馬頭周圍的氣體雲已經消散，但突出的柱子是由厚厚的材料塊構成的，因此更難被侵蝕。天文學家估計，馬頭星雲還剩大約五百萬年才會解體。韋伯的新視野集中在星雲獨特的塵埃和氣體結構頂部的發光邊緣。
馬頭星雲是一個著名的光解離區域（PDR）。在這樣一個區域，來自年輕大質量恆星的紫外光在大質量恆星周圍的電離氣體和它們誕生的雲層之間形成了一個基本中性、溫暖的氣體和塵埃區域。這種紫外線輻射強烈影響這些區域的化學性質，並成為重要的熱源。
這張來自美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的馬頭星雲圖像聚焦於馬的「鬃毛」的一部分。它是用 Webb 的 MIRI（中紅外儀器）拍攝的。中紅外光捕捉塵埃矽酸鹽和稱為多環芳烴的菸灰狀分子等物質的發光。圖像來源：NASA/ESA/CSA/K. Misselt（亞利桑那大學）和 A. Abergel（IAS/巴黎薩克雷大學、法國國家科學研究中心）
由於其鄰近性和近乎邊緣的幾何形狀，馬頭星雲是天文學家研究 光解離區域 的物理結構以及各自環境中氣體和塵埃的分子演化以及它們之間的過渡區域的理想目標。它被認為是天空中研究輻射如何與星際物質相互作用的最佳區域之一。
藉助韋伯的 MIRI 和 NIRCam 儀器，國際天文學家團隊首次揭示了馬頭髮光邊緣的小型結構。當紫外線蒸發塵埃雲時，塵埃顆粒被加熱的氣體從雲中掃出。這些觀測還使天文學家能夠研究塵埃如何阻擋和發光，並更好地了解星雲的多維形狀。
這些觀測結果2024年4月24日發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。
資料來源：
https://science.nasa.gov/missions/webb/webb-captures-top-of-iconic-horsehead-nebula-in-unprecedented-detail/
