【正見網2004年12月30日】
橋樑,大多是一座單橋稱之,而橫臥在北京天安門城樓前外,金水河上的外金水橋,卻是由七座單橋組成的大型群橋。此橋建於明代永樂十五至十九年間(西元1417年-西元1421年)。其造型優美獨特,雕刻手法精煉,全國僅見。
金水橋修築的藍本,系出自元代的「周橋」。 西元1276年,元朝皇城欲修建崇天門前的周橋,許多人送上設計圖,皆未雀屏中選。一位河北曲陽的普通石匠楊瓊設計的方案,使元世祖忽必烈十分滿意,並下令督建。
楊瓊出身於石工世家,家鄉曲陽盛產玉石,而且那裡的石雕技藝自唐宋以來已名聞於世。楊瓊的石雕創作,每出新意,巧奪天工,人莫能及。
《故宮遺錄》中記載:這周橋「皆琢龍鳳祥雲,明瑩如玉,橋下有四百石龍,擎戴水中;甚壯」。故以周橋為藍本建造了金水橋。
金水橋分為內、外金水橋。在太和門前,形狀像似弓背的人工河道,叫做「內金水河」,跨越河上有五座並列的單孔御用玉石橋,就是「內金水橋」。 因金水河的彎曲形狀,其形有如皇上的御帶,在民間,又稱其為「御帶河」,且把河上的橋叫做「御帶橋」。
「外金水河」則是天安門前面的人工河,橫跨在河上有七座「玉帶形的石拱橋」,除兩旁外側的橋除外,中間的五座群橋統稱為「外金水橋」。橋型為」三孔拱券式漢白玉石橋」 ,中間孔大,兩側孔較小,重建於清康熙二十九年(西元1690年)。
五座群橋造型別致、曲折多姿、雕刻精美,其分別與天安門城樓的五個門洞相互對應。橋南距城門洞62米,橋與橋之間距離5米。橋身微有坡度起伏,使橋中央出現拱面,而且橋身呈現中間窄,兩端寬的造型。此群橋有著起伏曲折、變化多姿的線條,更增添了天安門的華麗觀感。
外金水橋的七座石拱橋,在建築雕飾物件上的使用各有不同。正中央的一座最為寬闊,具宏大氣勢,橋長23.15米,寬8.55米,為皇帝一人專用進出皇宮的通道,是天街御衢的一部分稱為「御路橋」。
在御路橋左右的橋,是宗室親王們通行的叫「王公橋」,寬5.78米。接著在王公橋外側的橋,又較窄,只有4.55米寬,叫「品級橋」,是三品以上的文武官員們走的橋。
比品級橋還更窄的,是在太廟和社稷壇門前的兩座橋,叫「公生橋」,是皇帝祭祖和祭祀社稷神的通道。以及供四品以下官員、兵弁、夫役來往使用的橋。
現存的這兩座橋已非昔日的「公生橋」,是1949年後擴建的,橋身加寬為11.8米。橋的建築裝飾也不同以往。明清時期,皇朝的社稷和太廟面對長安街,不開門,所以這兩座橋只是樣橋。從橋的使用物件、建制和裝飾,可看出當時的等級制度是多麼森嚴。
外金水橋全部以優質漢白玉石砌成,御路橋的白石欄杆柱頭上雕刻的是蟠龍望柱,刻滿雲朵和龍盤,下襯雲板。其餘四座的白石欄杆上欄板柱頭上皆雕成荷花欄柱。以太和門前的河段最寬、裝飾也最為華麗,河底與河幫全用白石砌成。
外金水橋的漢白玉雕欄,造型優美而精緻,宛如玲瓏剔透的冰雕玉砌。美麗的群橋與四周高大的紅牆黃瓦建築相襯,更顯得素雅美麗,展示出一個完美多姿的藝術傑作。