土星上的「龍形風暴」

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美國國家航空和宇航局(NASA)近日發布了土星卡西尼太空船在2004年拍攝到的近紅外圖片，顯示出土星大氣裡的「龍形風暴」形貌。

圖片右上方帶有臂的象龍的形貌區域叫龍形風暴。它位於土星南半球，該區域因去年土星卡西尼太空船觀測到較高級別風暴活動而被稱為「風暴巷」。

科學家認為，龍形風暴是2004年7到9月間土星上無線電波放射的強力源。從卡西尼太空船的角度觀測，只有當土星處於夜間該風暴從地平線升起的時候才能有無線電爆發，當風暴轉動到白天時，爆發就停止。這種開/關模式伴隨土星旋轉了很多轉，共持續了好幾周。這種準時的重複現象表明龍形風暴與無線電爆發有關。

關於龍形風暴的一個不解之謎就是，為甚麼當龍形風暴在土星夜間一側低於水平線時開始有無線電爆發，而當風暴處於白天一側時無線電爆發就停止，儘管此時仍位於卡西尼太空船全部觀測視野之中。

科學家們對龍形風暴感興趣的另外一個原因就是，該風暴與早期土星產生大的明亮對流風暴源自同一位置。也就是說，龍形風暴象是土星大氣深層的一個長命風暴，從這裡周期性的產生出急劇明亮的隨時間而消退的羽狀物。

參考資料
http://www.universetoday.com/am/publish/saturn_dragon_storm.html?2522005