【正見網2000年12月23日】
白堊紀末期的恐龍大絕滅是生物歷史上的一個千古之迷，科學家提出了一個又一個的理論來試圖解釋其原因，但是至今沒有一個讓所有人都能夠接受的定論。較為流行的的說法是小行星撞擊地球引起的災難導致了恐龍的滅絕，但是這一理論並不完善。因為恐龍是當時地球上最成功的動物，其豐富的多樣性更是表現得大小不等、形態各異、生活方式也是多種多樣。如果是小行星撞擊造成的災難引起了恐龍的滅絕，那麼為什麼烏龜、鱷魚和蜥蜴這些與恐龍有著密切的親緣關係的爬行動物能夠度過劫難而一直生存的現在呢？這不能不促使人們再去尋找其它的思路來分析恐龍絕滅的原因。
現代科學分析使我們了解到，在地球剛剛形成的遙遠年代裡，空氣中基本上沒有氧氣，二氧化碳的含量卻很高。後來，隨著自養生物的出現，光合作用開始了消耗二氧化碳和製造氧氣的過程，從而改變了地球上的大氣環境。同時，二氧化碳一方面通過生物的固定以煤、石油沉積在地層裡，另一方面也通過有機或無機的過程以各類碳酸鹽的形式沉積下來。這種沉積是一直進行的。
有證據表明，恐龍生活的中生代二氧化碳的濃度很高，而其後的新生代二氧化碳的濃度卻較低。這種大氣成分的變化是否與恐龍滅絕有關呢？
眾所周知，每種生物都需要在適當的環境裡才能夠正常地生活，環境的變化常常能夠導致一個物種的興衰。當環境有利於這一物種時，它就會興旺發展；反之，則會衰落甚至絕滅。環境因素包括溫度、水等因素，還包括大氣的成份。那麼，大氣成份的變化會不會影響生物的生活呢？答案是肯定的。例如，人處在二氧化碳濃度較高的環境下會有生命危險，而有些動物甚至比人對二氧化碳的濃度變化更為敏感。
恐龍生活的中生代，大氣中的二氧化碳的含量較高，說明恐龍很適應於高二氧化碳濃度的大氣環境。也許只有在那種大氣環境中，它們才能很好的生活。當時，儘管哺乳動物也已經出現，但是它們始終沒有得到大發展，也許這正是由於大氣成分以及其它環境對它們並不十分有利，因此它們在中生代一直處於弱小的地位，發展緩慢。隨著時間推移，到了白堊紀之末，大氣環境發生了巨大的變化，二氧化碳的含量降低，氧氣的含量增加，這種對恐龍不利的環境可能體現在兩個方面：1、恐龍的身體發生了不適，在新的環境下，很容易得病，而且疾病會象瘟疫一樣蔓延。2、新的大氣環境更適於哺乳動物的生存，哺乳動物成為更先進、適應性更強的競爭者。在這兩種因素的作用下，恐龍最終滅絕了。而那些孑遺的爬行動物則是少數既能適應舊環境，又能適應新環境的少數爬行動物物種。
因此，對於恐龍絕滅來說，小行星的撞擊也許起了一定作用，但看來並非是最關鍵的因素。
大氣成分變化造成恐龍滅絕這一理論有兩個出發點，一個是中生代的大氣成份與現代不同。現代科學已能證明這一點。另一個是每種生物需要合適的大氣環境才能生存。現代科學也不難對此進行驗證。
遠古時代的大氣中幾乎沒有氧氣，而二氧化碳的含量很高。後來由於生物的出現，在光合作用下大氣中二氧化碳的含量逐漸減少、氧的含量逐漸增加的這一過程也許可以解釋生物進化史中的很多現象。例如寒武紀的生命大爆發，這也是進化史中的一個難解之迷。大氣成份變化也可以對此作出解釋，因為動物不能直接利用無機物進行光合作用，它的起源落後於植物的起源，必須發生於大氣中的氧含量達到相當的程度時。因此，寒武紀的生命大爆發必須以大氣中的氧氣含量已經達到了一定程度做保障，而這一點已經被科學所證明。
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