【正見網2002年02月20日】
瘧疾，在中國南方俗稱「打擺子」，是一種經蚊子傳播的傳染病，每年全世界有三億至五億人感染瘧疾，而每年死於瘧疾的人達三百萬，使得瘧疾成為人類致命的感染性疾病之一。全球大約有一半的人口生活在疾病的發病區，據2001年11月10日《科學新聞》雜誌報導，近年來抗藥性瘧疾不斷增多，使得瘧疾死亡率呈逐年增高趨勢，瘧疾的強烈致病性和致死性使得前景不容樂觀。而真正驚人的科學發現是：儘管古代也存在瘧疾，但是它的致命性卻始於現代。
加州大學厄文分校的史蒂芬・李奇博士是一個研究瘧原蟲的研究小組的成員之一，他們發現瘧原蟲的基因有很強的可變性，而且一種有最強致病性的瘧原蟲在最近有一個顯著的增殖。李奇博士說：「如果瘧疾疫苗是針對那些變異性強的抗原而製造，那麼就像瞄準了一個移動靶那麼費勁而無效。」義大利羅馬的La Sapienza 大學的馬裡奧・庫裡茲是研究蚊子的專家，他認為單一的瘧原蟲的變化並不能解釋瘧疾致病性增強的原因。
儘管近年來疫苗、抗瘧疾藥物以及驅蚊藥在大力發展，抗藥的瘧原蟲以及抗驅蚊藥的蚊子也層出不窮，那麼是什麼原因導致瘧疾這樣泛濫和無法控制呢？也許沒有很多人去思考這個問題：為甚麼人類在不斷發展的高科技的庇護下，一些在古時候並不那麼致命的疾病卻變得很兇險？事實上對這些疾病的研究並沒有被忽視。
現代的醫學界一個常見的走向是：一旦得知哪一種疾病表現出對人類的威脅，醫藥界迅速地有針對性地研究殺傷力更強的藥物或者殺蟲劑，但是不久耐藥的、致病性更強的細菌或者微生物也在強力藥物的惡性環境中脫穎而出，造成對人類更大的生命威脅。其實耐藥菌的產生速度比人類研究開發新藥的速度快得多。
但是人類除了對這些疾病的被動應付，沒有珍惜這個現象去理性地思考一下，為甚麼會這樣。除了瘧疾，還有愛滋病、癌症、心血管疾病，似乎都是對現代人的天賜。
那麼到底是什麼因素和這些疾病息息相關呢？
參考文獻：Ben Harder (2001) The seeds of Malaria. Science News, 160 (9) Nov. 10, 2001
