【正見網2008年04月14日】
據澳大利亞國立大學4月7日訊，澳大利亞國立大學天文學與天體物理學院的天文學家們已經確認，鄰近星系的一個巨大的碎片群被我們的銀河系攫取。這表明我們的銀河系在扮演著一個「星系吃掉星系」的角色。他們的研究結果發表在4月份發行的《天體物理學》雜誌上。
「穿過天空的碎片流，是星際間的星系相互蠶食的結果。」澳大利亞國立大學的研究者做出上述結論，「並且，這不是我們所在的銀河系第一次把它的鄰居當作早餐來吃掉。」
文章的第一作者斯特凡•凱勒博士說：「我們發現，人馬座矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）裡的星星已被從該星系中剝離。」 「人馬座矮星系比我們的銀河系要輕10，000倍。它過於接近我們的銀河系，並正逐漸被拉長，最終會四分五裂。」
儘管來自人馬座矮星系的碎片橫跨整個天空，但它們被埋在的無數的銀河系的恆星之間。
為了追蹤這些碎片流，凱勒博士和他的同事Gary Da Costa教授, Brian Schmidt教授，以及博士生Simon Murphy 和 Sayuri篩選了15000多張天文觀測圖像，尋找一個非常罕見的被稱為天琴RR型(RR Lyrae variable)的脈動星。
這些星體的亮度隨著星體的大小而變化。「天琴RR的最大優點是，他們都有固有的亮度，這樣的話，我們每次發現一個，我們就能得出與這個星體的準確距離。」凱勒博士說。
該小組能夠追查的碎片，已超過15萬光年遠，比以往的研究要遠的多。凱勒博士說， 「這些新的碎片令人振奮之處在於，因為他們為我們提供了最好的機會來衡量銀河系的質量和形狀。」「我們都知道，銀河系中含有比我們可以看到的質量大約多出10倍，表明有神秘的暗物質存在。我們看不到暗物質本身，但我們的研究結果可以看到它的引力對人馬座矮星系的影響。 」
目前認為在銀河系的生命過程中有一個穩定的吞食較小星系的特點。
但根據凱勒博士所講：「在銀河星系生命的早期，這種情況發生的更頻繁，銀河系通過不斷地合併周圍小星系，使得自身重量不斷增加。」 「侵吞的人馬座矮星系就像是銀河系吃過盛宴後，再加上的一點薄荷而已。」
這項研究的圖片由位於澳大利亞國立大學斯特姆洛山觀景台（Mt Stromlo Observatory）上的大墨爾本望遠鏡(Great Melbourne Telescope)所攝。
