【正見網2010年07月22日】
寧戚生卒年不可考，春秋萊棠邑（今青島平度）人，一說是衛國（今河南境內）人，早年懷經世濟民之才而不得志。齊桓公二十八年（西元前685年）拜為大夫。後長期任齊國大司田，為齊桓公主要輔佐者之一。
據《東周列國志》載，周厘王二年春，齊國攻打宋國，齊桓公先派管仲率一部份軍隊出發。一天，軍隊到?山（山東臨淄附近），管仲見一放牛青年沖他疾擊牛角高歌，氣質非凡，即派侍從把他召來，管仲問其姓名，答曰：“衛國百姓，姓寧名戚”。管仲叩其所學，寧戚對答如流。管仲嘆道：“豪傑辱於民途，不遇薦引，何以自顯？（名士豪傑埋沒於民間，如果沒遇到知音推薦，又如何出人頭地呢？）我國國君大部隊在後，不過幾日到此，我寫封信你去拜見國君，必當重用。”
數日後，齊桓公大軍到此，寧戚又唱起《寧戚歌》。齊桓公聽聞此歌甚感驚奇，派人將寧戚叫至跟前，問其姓名後，桓公說：“寡人率領諸侯征戰天下，百姓安居樂業，草木沾春，舜日堯天不過如此，你說不逢堯舜，又說‘長夜不旦’，你是放牛的為何要諷刺朝政？”
寧戚據理爭辯，有些言辭冒犯齊桓公。桓公大怒，命令斬首。寧戚面不改色，仰天嘆道：“桀殺龍逢，紂殺比干，今寧戚為第三個！”這時身邊大臣隰朋上奏 說：“此人見勢不屈，見威不惕，非尋常放牛的。”
桓公轉念一想，怒氣頓消，對寧戚說：“寡人聊以試子，子誠佳士”（我只試試你而已，沒別的用意，你是個人才佳士）。這時，寧戚從懷裡拿出管仲的親筆信，桓公閱後說 ：“既有管仲的書信，為何不早呈上？”寧戚說：“賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔，君如惡直好諛，以怒氣加臣，臣寧死也不自薦。”（賢君選擇佳士來輔佐國政，而賢臣也挑選心目中的明君來匡助。如果大王您厭惡直言，喜好奉承阿諛，把怒氣出在我身上，那麼我寧死也不自我推薦。） 桓公聽後非常高興，即拜寧戚為大夫，與管仲同參國政。
寧戚不負厚望，屢建戰功。後又長期任大司田（農官）。他管理農事，獎勵墾種，薄取租賦，使齊國很快富強起來。並著有《相牛經》一卷。他仕途四十餘年，對齊桓公完成“九合諸侯，一匡天下”的霸業起了輔助作用。
據《東周列國志》所載，寧戚放牛時自作的《寧戚歌》唱詞是這樣的：
南山燦、白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至干。
從昏飲牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
這歌兒真實地表達了他懷才不遇但想一展長才的經世濟國心態。更難能可貴的是，寧戚雖握有管仲的推薦信，但“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”，他也對傳言中齊桓公的求才若渴、治國胸襟進行相應的考驗！並不因有管仲的賞識與青睞就降低自己“擇明主而仕”的標準，並不因有到手即來的榮華富貴而放棄自己以往所堅持的理念！這是“時窮節乃見”的放牛郎風骨！
