從相對論的時空觀談「光年」

在愛因斯坦的相對論裡，不存在一個絕對的時間。兩個相對運動的人，他們對各自時間的測量是不同的。一個在接近光速的宇宙飛船中的人點燃一支雪茄，在外面的人看來好像是慢動作，可是對飛船裡的人來講，一切都是正常的節奏。同樣，也不存在一個絕對的空間。一個人拿著1米長的物體，在另一個人看來可能只是半米。當然，我們平時運動的速度遠低於光速，所以我們對時間和空間的變化毫無感覺。這也就使我們認為時間和空間是不相干的，並且是絕對的。但在很多物理現象中，相對論是非常必要的。如宇宙射線中有一種粒子叫MUON可以在地表用儀器觀測到，可是它們的平均壽命只有2.2微秒。這麼短的壽命是不可能使它們在大氣層上層產生後旅行10公裡在地表被觀測到的。但為甚麼我們可以觀測到它們呢？因為接近光速運動的MUON在我們看來從生到滅遠遠長於2微秒，雖然從它們自己的角度來看它們只活了2微秒。

在相對論裡，時間和空間是一個整體，叫做時空(SPACE-TIME)。不同的參照系裡的時空坐標服從洛倫茲變換，在這個變換中，時間坐標的變換和空間坐標有關，而空間坐標的變換又和時間坐標有關。兩個事件的間隔不再是片面的相距有多遠和相隔有多久，因為多遠和多久在不同的參照系裡是不一樣的，而且是糾纏在一起的。在不同參照系中時間本身已不再是一個不變量，不變量是時間坐標乘以光速的平方減去三維空間坐標的平方和，叫時空間隔(SPACE-TIME INTERVAL)，其單位既可以是公裡也可以是光年。這個間隔既有時間性也有空間性，也就是說，時間和空間是等價的、可以相互轉換的，時間可以用「米」來描述，而空間也可以用「秒」來描述。有興趣的讀者可以參見著名的《費曼物理教程》第一卷第17章。在關於此問題的討論中，作者問「一秒有多遠」(WHAT DISTANCE IS A 「SECOND」？)和「一米有多久？」(WHAT IS A METER OF TIME？)

所以《轉法輪》中用光年來描述宇宙中發生的事件的間隔，從相對論來看沒什麼不好理解的。但筆者在此申明，此文並非是用相對論來證明覺者的論述，因為覺者講法從來不會站在人的角度，包括相對論。筆者此文只是想提醒世人，不要固守自己的知識來研讀佛法。